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Concept
Véhicule à pile à combustible
Résumé
Un véhicule à pile à combustible (VPC) ou véhicule électrique à pile à combustible est un véhicule électrique qui utilise une pile à combustible, parfois en combinaison avec une petite batterie ou un supercondensateur, pour alimenter son moteur électrique embarqué.
Les piles à combustible sont alimentées par un carburant qui peut être en particulier l'hydrogène, le méthanol, l'éthanol ou l'acide formique. Ces véhicules ont un bilan carbone faible par rapport aux véhicules à moteur à combustion interne, en particulier suivant le mode de production du carburant alimentant la pile.
Encore assez peu développé, ce type de véhicule est en concurrence pour son plus faible niveau d'émission de dioxyde de carbone avec le véhicule électrique et le véhicule hybride électrique. Son bilan carbone est en particulier dépendant, comme le véhicule électrique, du mode de production de la source d'énergie : électricité ou carburant alimentant respectivement la batterie ou la pile à combustible.
Il existe différents types de véhicules.
Le véhicule à hydrogène est en 2022 le type de véhicule à pile à combustible le plus développé. La pile à combustible n'émet pas de , cependant l'utilisation de l'hydrogène présente aussi de nombreux inconvénients. En particulier l'hydrogène nécessite l'installation d'un nouveau réseau de distribution coûteux. De plus les risques d'explosion sont non négligeables. Si la pile n'émet pas de , elle ne s'inscrit dans un cycle décarboné que dans la mesure où l'hydrogène est « vert » ou « jaune » et non obtenu par reformage, comme c'est le cas par exemple en 2021 de 95 % de l'hydrogène produit en France.
Des prototypes basés sur une pile à combustible au méthanol existent. Le méthanol comme l'éthanol présentent l'avantage de pouvoir être intégrés facilement dans le réseau de distribution de carburant existant en 2020. La pile émet du , mais en contrepartie la capture du pour la production de méthanol est un domaine en pleine expansion qui produit un carburant dont le coût de production brut est inférieur à celui de l'essence selon un projet pilote réalisé à Xi'an en Chine.
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