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Concept
George Stephenson
Résumé
George Stephenson, né le à Wylam (dans le Northumberland en Angleterre) et mort le à (Chesterfield), est un ingénieur britannique. Il fait partie des « pères fondateurs » du chemin de fer à vapeur.
vignette|upright|gauche|Statue de G. Stephenson au British National Railway Museum.
Fils d'ouvrier, George Stephenson n'apprend à lire qu'à puis étudie la mécanique. Devenu ingénieur, il réalise, d'abord seul puis avec son fils Robert, une série de locomotives à vapeur.
Stephenson construit un premier prototype en 1814 : c'est une chaudière cylindrique horizontale, munie de , elles-mêmes entraînées à l'aide de manivelles par les pistons de verticaux. En 1817, il met au point sa première vraie locomotive, qui peut remorquer un train de charbon de . En 1825, nouvelle étape : Stephenson sort une machine qui roule à à l'heure. Le jour de l'inauguration de la ligne de marchandises Stockton-Darlington on accroche à la locomotive un wagon rempli de musiciens : c'est aussi le premier train de voyageurs. Dans une descente, le convoi s'emballe, dépassant le cavalier porte-drapeau qui l'accompagne : il atteint les à l'heure !
La plus célèbre création de Stephenson reste cependant la Fusée (The Rocket), construite en 1829 pour relier Liverpool et Manchester : la Liverpool and Manchester Railway exploita ainsi la première véritable ligne de voyageurs. Le , jour de son premier voyage, George Stephenson peut être fier de lui : il a tout supervisé, les voies, les ponts et les tunnels, et vu grand, en prévision du trafic, avec l'aide de son assistant-ingénieur, Joseph Locke.
Il a ainsi construit le premier pont qui enjambe une voie ferrée de biais, nécessitant une structure et une disposition particulière des briques par rapport à un pont traditionnel. Le pont de Rainhill, toujours en service, est aujourd'hui classé.
George Stephenson meurt d'une pleurésie le à (Chesterfield), à l'âge de 67 ans. Il est enterré dans l'église à Chesterfield, Derbyshire au côté de sa deuxième épouse, Élisabeth Hindmarsh, épousée en 1820.
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