Épître pastorale

Une épître pastorale, ou trito-paulinienne, est l'un des trois livres du Nouveau Testament : la première épître à Timothée, la deuxième épître à Timothée ou l'épître à Tite. Ces trois épîtres sont présentées comme des lettres de Paul de Tarse aux disciples Timothée et Tite, mais cette attribution n'est plus guère retenue par la critique contemporaine. Les historiens modernes estiment qu'elles sont l'œuvre de successeurs de Paul. On leur donne le titre de « pastorales » parce qu'elles s'adressent à des personnes individuelles qui exercent une activité de « pasteur », et non pas à une Église ou à un groupe de croyants comme la plupart des épîtres pauliniennes. Le qualificatif de « pastorale » est relativement récent : il date du milieu du . Seules 7 des épîtres attribuées à Paul sont jugées authentiques par la majorité des chercheurs : Rm, 1 Co, 2 Co, Ga, Ph, 1 Th et Phm. On les appelle « épîtres proto-pauliniennes ». Les autres sont les 3 « épîtres deutéro-pauliniennes », rédigées par des disciples directs de Paul (Ép, Col et 2 Th), et enfin les 3 « épîtres trito-pauliniennes » ou « pastorales », dues à des disciples plus tardifs (1 Tm, 2 Tm et Tt). Depuis Friedrich Schleiermacher, dans une lettre de 1807, les biblistes ne voient pas de similitude de vocabulaire et de style entre les pastorales et les épîtres incontestablement écrites par Paul, de même qu'ils ne peuvent y intégrer la biographie reconstruite de l'Apôtre. Sur le fond, les spécialistes n'y reconnaissent pas la théologie de la première génération ; au contraire, ils discernent dans les pastorales les principes d'une Église chrétienne déjà émergente. Enfin, ils observent que les pastorales s'opposent à un gnosticisme plus développé qu'à l'époque de Paul. Samuel Bénétreau, Les Épîtres pastorales : 1 et 2 Timothée, Tite, CEB, Vaux-sur-Seine, Edifac, 2008 Édouard Cothenet, Les Épitres pastorales, « Cahiers Évangile » n° 72, éditions du Cerf, 1990 Stanislas de Lestapis, L'Enigme des Pastorales de saint Paul, Paris, Gabalda, 1976 Hanna Stettler, Die Christ