vignette|Herminettes au tranchant poli, site de Hinatabayashi B , Shinanomachi, Nagano, 35-32 000 ans BP, début du paléolithique supérieur. Musée national de Tokyo (TNM)
vignette|Lames d'obsidienne (microlithes). Site : Shirohebiyama-Iwakage à Imari, Saga. 13 000- BP, Proto-Jōmon ou premiers temps de la période Jōmon
Le Paléolithique du Japon, parfois aussi nommé , est la période qui débute (en l'état des connaissances de 2017) vers ans avant le présent (BP), correspondant à la datation par le carbone 14 des premiers objets lithiques indiscutables retrouvés, et s'achève vers ans BP après la fin de la dernière période glaciaire, au cours d'une période de net réchauffement et début de la période Jōmon avec les premières céramiques au Japon, période considérée comme relevant d'un Mésolithique à céramique.
Une partie de la période du paléolithique final, parfois nommée Épipaléolithique, peut être assimilée à la période Jōmon initial, alors nommée Proto-Jōmon.
Il y avait deux cultures paléolithiques sur le site d'Iwajuku, le premier site paléolithique découvert au Japon, en 1949. Parmi les outils du niveau le plus ancien, les fouilleurs ont trouvé deux outils de type « hache » qui semblaient aussi avoir un tranchant affûté par frottement ou usé. Bien que le fouilleur, Chosuke Serizawa, ait hésité à porter un jugement sur le caractère du tranchant, Sugao Yamanouchi jugea qu'il était le résultat d'un affûtage intentionnel. Et, en prenant en compte des outils semblables en provenance d'autres sites, il conçut la théorie selon laquelle la période « précéramique » du Japon n'était pas équivalente au Paléolithique supérieur européen ou africain, avec l'argumentation suivante : qu'il s'agissait d'un Néolithique (en suivant la définition ancienne des types d'outils) sans céramique. Cette idée et le fait qu'il était difficile de dater le début de la période Jomon et de ses poteries ont généré une violente controverse sur la position du Japon dans la préhistoire mondiale.