Pelle à vapeur

vignette| Une pelle à vapeur de la Marion Power Shovel Company creusant le canal de Panama en 1908. Une pelle à vapeur est une machine d'excavation à vapeur conçue pour soulever et déplacer des matériaux comme la roche et la terre. Inventée en 1796, ce n'est qu'en 1839 qu'apparaît la première pelle brevetée munie d’une flèche mécanisée: la pelle à vapeur Otis [archive]. Les pelles sont alors toutes commandées à l'aide de treuils avec des chaînes et des câbles. C’est en 1897 que la société Kilgore Machine Co., basée à Minneapolis, dépose le brevet d’une pelle, toujours à vapeur, mais entièrement commandée par un système hydraulique. Les pelles de cette époque sont pratiquement toutes montées sur des rails et sont très peu mobiles. Dans les années 20, les constructeurs commencent à produire des pelles montées sur chenilles ou sur roues. La première pelle pouvant effectuer des rotations de 360° est la Bucyrus 120-B, commercialisée à partir de 1925. La Seconde Guerre mondiale amplifie la demande ce qui accélère l'évolution (histoire source [archive]).L'emploi de la pelle hydraulique se développe après 1945. Les pelles à vapeur ont joué un rôle majeur dans les travaux publics au 19e et dans le premier tier du 20e siècle. Le développement de pelles diesel plus simples de fonctionnement et moins chères a fait tomber en disgrâce les pelles à vapeur dans les années 1930. Au cours des années 1930, les pelles à vapeur ont été supplantées par des pelles d'excavation à moteur diesel plus simples et moins chères qui étaient les précurseurs de celles utilisées aujourd'hui. Les mines à ciel ouvert sont électrifiées à cette époque. Ce n'est qu'après la Seconde Guerre mondiale, avec l'avènement de flexibles hydrauliques haute pression robustes, que les pelles hydrauliques plus polyvalentes ont pris le pas sur les pelles à treuil de levage par câble. De nombreuses pelles à vapeur sont restées à l'œuvre sur les chemins de fer des pays en développement jusqu'à ce que les moteurs diesel les supplantent. Excavatrice Grue à vapeur Grue