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Concept
Géographie de l'Antarctique
Résumé
LAntarctique est un continent situé autour du pôle Sud. Le sud marque la limite nord de l'océan Austral, toutes les terres situées au sud de cette latitude font partie de l'Antarctique.
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L'Antarctique est composé principalement d'une grande île aussi appelée Antarctique et d'un ensemble de petites îles.
L'Antarctique est entouré par l'océan Austral, recouvert par une banquise d'épaisseur et d'étendue variables en fonction de la saison, mais qui peut dépasser le parallèle au printemps austral.
Les navigateurs à la recherche du continent austral ont donc d'abord rencontré les îles (cf. liste des îles de l'Antarctique) libres de glace pendant la plus grande partie de l'année, comme :
l'île Bouvet ;
la Géorgie du Sud ;
les îles Sandwich du Sud ;
les îles Shetland du Sud ;
les îles Orcades du Sud.
thumb|Relief de l’Antarctique et rifts de l'ouest du continent.
thumb|Déplacement des glaciers.
L'Antarctique est coupé en deux parties inégales par les monts Transantarctiques, chaîne de montagne de de long, de largeur et une altitude moyenne de , formant une courbe en « S » depuis la côte de la mer de Weddell (face à l’île Berkner) jusqu'à la côte de l'océan Austral face aux îles Balleny. Ces monts bordent la barrière de Ross sur près de ; c'est là que se trouvent les plus hauts sommets (en s'éloignant du pôle Sud) :
le mont Vinson, (le plus haut du continent) ;
le mont Kirkpatrick, ;
le mont Markham, ;
le mont Fridtjof Nansen, .
Cependant, le point culminant de l'Antarctique se trouve dans les monts Ellsworth, au massif Vinson à ; ces monts dominent la partie la plus occidentale de la mer de Weddell (barrière de Filchner-Ronne).
La partie du continent délimitée par les monts Transantarctiques et qui fait face aux océans Atlantique et Indien est appelée Antarctique oriental. Elle forme un plateau d'environ de kilomètres carrés, recouvert d'une importante couche de glace : celle-ci atteint ainsi une altitude maximale de à proximité du centre de ce plateau, alors que le soubassement rocheux ne dépasse guère les .
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