thumb|Casque Spectra, casque de combat en polyéthylène en usage dans l'armée française depuis les années 1990.
Un casque est une pièce d'armure ou un équipement de protection individuelle destiné à protéger la tête contre les conséquences d'un traumatisme crânien. Les casques sont souvent munis d'une sangle évitant la chute du casque ; jugulaire (la sangle passe sous le menton) ou mentonnière (la sangle passe sur la pointe du menton).
Initialement, les casques étaient en métal. De nos jours, ils sont faits de matière plastique (moulés) ou de matériaux composites (moulés ou fabriqués par couches successives - fibre de verre, Kevlar, ou fibre de carbone), ce qui permet de les rendre plus légers.
Ils comportent, en général, trois parties :
la coque extérieure qui protège des objets pénétrants et des abrasions ;
la coiffe en mousse solide, qui s'écrase en amortissant le choc ; de ce fait, les casques sont à usage unique, c'est-à-dire doivent être changés après chaque choc ou occurrence ;
la garniture intérieure en mousse qui assure un confort et une bonne ventilation.
Un autre progrès important pour augmenter la capacité de protection tout en améliorant le confort a été apporté par la conception anatomique des casques de protection nouvelle génération. Les casques traditionnels traitent les impacts crâniens d'une manière uniforme et ils sont testés sur des fausses têtes métalliques. Les nouveaux casques anatomiques ont été inventés en France par à la fin du . En utilisant la matière et adaptée à la structure interne de la tête ils sont plus performants tout en étant moins volumineux.
La réduction du volume d'un casque n'est pas seulement un élément de confort mais aussi de sécurité (protection primaire et secondaire). Les casques moins volumineux, en offrant un levier moins important aux forces tangentielles lors d'un impact, sont moins dangereux pour la colonne cervicale (sécurité secondaire). En même temps un casque moins volumineux augmente la perception auditive et visuelle de l'environnement diminuant ainsi les risques d'accidents (sécurité primaire ou prévention d'accidents).
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Un casque de combat, ou casque militaire, est un casque dont la principale fonction est de protéger la tête durant une opération militaire. Le casque a été utilisé par les guerriers dès l'Antiquité sur tous les continents. En Grèce, le casque corinthien emblématique de l'armement des hoplites apparaît vers . Il donne naissance au casque chalcidien ainsi qu'au casque attique qui se répand en Italie. Le casque romain s'inspire aussi du casque celtique.
vignette|Premier modèle prussien, avec cloche de casque haute, ca. 1843 vignette|Modèle prussien ultérieur, avec cloche de casque plat, après 1857, officier prussien du corps des dragons vignette|Capitaine d'état-major (Capitaine en second), artillerie russe, ca. 1858 Le casque à pointe (en allemand : de) est un modèle de casque militaire utilisé par les armées prussiennes, puis allemandes au et au début du . Sa pointe devait protéger les fantassins des coups de sabre de la cavalerie.
Le casque Brodie, aussi connu sous les noms de casque Tommy ou de casque shrapnel, est un casque d'acier conçu et breveté en 1915 par John Brodie. Au début de la Première Guerre mondiale, aucun des pays belligérants n'avait prévu un casque d'acier pour ses combattants. La plupart des soldats allaient au combat avec une coiffure de tissu n'offrant aucune protection contre les armes modernes. Les troupes allemandes étaient munies du casque à pointe, en cuir bouilli avec une bâche de toile pour protéger le cuir, et qui n'offrait aucune protection non plus.