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Concept
Transhumance alpine
Résumé
thumb|Troupeau de moutons dans la vallée de Cheiniers (Méolans-Revel), vallée de l'Ubaye (Alpes-de-Haute-Provence).
La transhumance en trois étapes ou transhumance alpine est une forme d’élevage en alpages qui permet l’exploitation optimale de la végétation d’un territoire jusqu’aux altitudes alpines.
La forme d’élevage en alpage en trois étapes est répandue dans les Hautes-Alpes françaises, dans les Alpes suisses, dans les Alpes valdôtaines, en Autriche occidentale, dans les Alpes bavaroises, dans le Haut-Adige et dans la province de Trente, là où l’étroitesse de vallées peuplées se combine à des passages en haute montagne.
Les éleveurs suivent la végétation avec leur bétail dans les régions alpines. Cela signifie qu’ils changent d’étable plusieurs fois par an.
La première étape concerne la ferme principale dans la vallée, qui peut être occupée de l’automne au printemps et qui doit procurer des réserves pour l’hiver. Les régions d’alpages de cette étape sont appelées Niederalm (alpages inférieurs). Le bétail peut être mis à l’abri dans la ferme.
Les Vorsäβe ou Maisäβe (fermettes de moyenne montagne) ou mayèn (en francoprovençal) se trouvent à environ d’altitude, à environ deux heures de marche au-dessus de la ferme principale. Lorsque les réserves de fourrage sont presque épuisées dans la vallée, on emmène le bétail (les bœufs, les chevaux, les moutons, les chèvres) vers le début du mois de juin pour deux à quatre semaines dans les fermettes de moyenne montagne. Après cette transhumance estivale, le bétail peut paître autour du mayèn (alpage de moyenne montagne), terme issu du mot « mai » jusqu’à ce que la transhumance hivernale ait lieu et que le bétail reprenne ses quartiers d’hiver dans la vallée.
En juin, le bétail quitte le domaine d’alpage intermédiaire pour les hauts alpages, ou alpages supérieurs, à une altitude de à mètres. Pendant cette période, appelée aussi estivage, les prairies du domaine d’alpage intermédiaire sont fauchées, et on récolte aussi le foin sauvage.
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