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Concept
Hoplite
Résumé
vignette|Représentation d'un hoplite,
L'hoplite (en grec ancien ) est un fantassin de la Grèce antique lourdement armé et organisé en phalange, par opposition au gymnète et au peltaste, équipés plus légèrement. Présent dans chaque cité-État à l'époque classique, il représente le soldat grec par excellence.
Les hoplites sont principalement des citoyens libres, fermiers et artisans, qui ont les moyens de s'offrir une armure de lin ou une armure de bronze et des armes. La plupart des hoplites ne sont pas des soldats professionnels et ils manquent souvent de formation militaire, sauf à Sparte. Certaines cités-État (comme Athènes, Argos, Thèbes et Syracuse) maintiennent une petite unité professionnelle d'élite choisie parmi l'infanterie citoyenne régulière.
Les hoplites ont permis aux Grecs de vaincre les Perses durant les guerres médiques à Marathon en 490 av. J.-C. puis à Platées en 479, achevant de généraliser leur emploi. Ils constituent la majeure partie des armées des cités grecques du (approximativement) au , avant qu'ils ne soient supplantés par d'autres types d'infanterie (phalange macédonienne et thuréophores notamment).
L'étymologie du terme « hoplite » est l'objet de différentes hypothèses. On dérive habituellement le mot « hoplite » du grec ancien qui signifie à l'origine « arme » puis par extension « arme défensive » ou « bouclier ». Chez Hérodote et Thucydide le terme hoplon désigne le bouclier lourd ; d'autres auteurs, comme Diodore, utilisent le terme aspis pour désigner le bouclier. Le terme « hoplite » viendrait plutôt du pluriel de hóplon () qui recouvre l'ensemble des armes et de l'armure. « Hoplite » signifierait donc littéralement « homme en arme » ou « homme lourdement armé ».
Le bouclier est l'élément le plus important de son équipement, l'arme défensive par excellence mais également le garant de la solidité de la formation en ordre serré, la phalange.
L'équipement hoplitique s'articule autour de plusieurs éléments de protection et d'armement, du milieu du à l'époque archaïque.
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