Oléochimie

L'oléochimie (du latin : oleum « huile d'olive ») est la science des transformations physico-chimiques appliquées aux huiles et aux graisses animales et végétales. La formation de substances oléochimiques basiques comme les acides gras, les esters méthyliques d'acides gras (FAME: fatty acid methyl esters ), les alcools gras, les amines grasses et les glycérols se fait par diverses réactions chimiques et enzymatiques. Les substances chimiques intermédiaires produites à partir de ces substances oléochimiques basiques comprennent les alcools éthoxylés, les alcools sulfates, les éther sulfates d'alcool, les sels d'ammonium quaternaires, les monoacylglycérols (MAG), les diacylglycérols (DAG), les triacylglycérols structurés (TAG), les esters de sucre et d'autres produits oléochimiques. Alors que le prix du pétrole brut augmentait à la fin des années 1970 , les fabricants passaient de la pétrochimie aux produits oléochimiques parce que les huiles lauriques transformées à partir d'huile de palmiste étaient moins chères. Depuis lors, l'huile de palmiste est principalement utilisée dans la production de détergent à lessive et d'articles de soins personnels comme le dentifrice, les barres de savon, la crème de douche et le shampoing. L'oléochimie a d'abord été utilisée pour la fabrication des savons. Aujourd'hui, on l'utilise dans plusieurs industries : agroalimentaire, cosmétique et pharmaceutique. L'oléochimie existe depuis l'Antiquité. Plusieurs des produits de l'oléochimie ont été remplacés, au , par des produits moins chers et plus efficaces issus de la pétrochimie. Par contre, certains produits de l'oléochimie n'ont pas été remplacés et, pour certaines utilisations, les propriétés physico-chimiques de certains produits oléochimiques offrent encore des performances insurpassées. Étant dérivés de matières premières non fossiles, renouvelables et biodégradables, les produits oléochimiques sont moins nocifs pour l'environnement que les produits pétrochimiques, ce qui leur donne un regain de popularité à mesure que l'opinion publique et les lois obligent les industriels à être plus respectueux de l'environnement.