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Concept
Gavial du Gange
Résumé
Gavialis gangeticus, le Gavial du Gange, est une espèce de crocodiliens de la famille des Gavialidae. C'est la seule espèce actuelle du genre Gavialis.
thumb|left|Gavial du Gange
Sa longueur peut atteindre plus de six mètres, soit autant que le crocodile du Nil et le crocodile marin.
Il est reconnaissable à ses mâchoires particulièrement étroites et allongées. Chez les mâles de plus de quatre mètres, la longueur de la protubérance spongieuse sous le museau peut atteindre jusqu'à six fois sa largeur.
Le Gavial du Gange a de chaque côté de la mâchoire supérieure et de chaque côté de la mâchoire inférieure. II porte des plaques osseuses sur les côtés de la nuque et du dos. C'est le plus adapté à la vie aquatique des crocodiliens. Revers de la médaille, il ne semble pas capable de marcher comme le font les autres membres du groupe lorsqu'ils sortent de l'eau.
Les œufs de gavial sont plus gros que ceux des autres crocodiliens. À l'éclosion, les jeunes mesurent environ de long. La taille du jeune gavial augmente en moyenne tous les deux à trois ans d'environ un mètre, dans un milieu sans présence humaine.
La femelle arrive à maturité sexuelle entre dix et quinze ans lorsqu'elle atteint trois mètres de longueur. À la période de reproduction, durant la saison sèche, de violents combats éclatent fréquemment entre gavials mâles. Puis les couples se forment et gagnent les berges des fleuves. La femelle pond dans le sable une cinquantaine d'œufs dont elle se désintéresse aussitôt.
Elle n'aide pas les petits lors de l'éclosion. Elle ne les transporte pas dans l'eau, qui pourtant, leur procurerait la sécurité. Ce manque de sollicitude est probablement dû à la conformation de son museau, trop effilé et fragile. En revanche, on observe qu'elle donne des soins postnataux à sa progéniture.
C'est un crocodilien piscivore. Il se nourrit uniquement d'animaux aquatiques. De ce fait, il ne présente pas un danger pour l'homme qui ne fait pas partie de ses proies.
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