On parle de crime de haine ou de crime haineux quand la victime en est la cible en raison de son appartenance, réelle ou supposée, à un certain groupe social, le plus souvent défini par la race, la religion, l'orientation sexuelle, le handicap, l'ethnie, la nationalité, l'âge, le sexe, l'identité de genre ou le parti politique. Les crimes de haine peuvent prendre de nombreuses formes.
Les incidents peuvent impliquer des attaques physiques, des dégradations de biens, des intimidations, du harcèlement, des attaques verbales ou des insultes, ou des graffitis ou des lettres insultantes.
L'inquiétude au sujet des crimes de haine est devenue, de façon croissante, prééminente entre policiers dans de nombreux états et à tous les niveaux gouvernementaux dans les années récentes, mais le phénomène n'est pas nouveau. Des exemples du passé incluent la persécution romaine contre les chrétiens, le génocide ottoman des arméniens, et la « solution finale » des nazis pour les juifs, et plus récemment, le nettoyage ethnique en Bosnie-Herzégovine et le génocide au Rwanda.
Les crimes de haine ont parfois défini l'histoire mondiale. Aux États-Unis, les préjugés raciaux et religieux ont inspiré la plupart des crimes de haine. Quand les Européens ont commencé à coloniser le nouveau monde aux , les amérindiens devinrent, de façon croissante, la cible d'intimidations et de violences fondées sur les préjugés. Dans le passé d'il y a deux siècles, quelques-uns des exemples les plus typiques de crimes de haine aux États-Unis comprennent le lynchage de noirs américains, les croix brulées pour expulser les familles noires essentiellement des voisinages blancs, les attaques envers des gays, des lesbiennes et des transsexuels, et les croix gammées sur les synagogues.
Aux États-Unis, le racisme contre les noirs est le motif de racisme le plus rapporté (les noirs constituent le deuxième groupe minoritaire le plus important, après les hispaniques). Presque crimes de haine furent rapportés au FBI en 1995, et presque d'entre eux étaient motivés par les préjugés contre les noirs américains.