Résumé
En linguistique, la mort d'une langue survient quand disparaissent les d'une langue maternelle. Par extension, lextinction d'une langue est le stade où cette langue n'est plus connue, pas même comme langue seconde. D'autres termes proches sont le linguicide, c'est-à-dire la mort d'une langue pour des motifs naturels ou politiques et, plus rarement, la « glottophagie », phénomène où une langue peu parlée est absorbée ou remplacée par une autre, comptant des locuteurs plus nombreux. La mort d'une langue est un processus dans lequel la communauté linguistique possédant la maîtrise de cette variété décline jusqu'à ce qu'il ne reste plus aucun individu qui connaisse cette variété à un degré courant ou maternel. La mort d'une langue peut frapper n'importe quelle forme de langue, y compris les dialectes. La mort d'une langue ne doit pas être confondue avec l'attrition des langues (appelée aussi perte d'une langue), qui concerne la perte d'une compétence linguistique par une personne. À l'époque moderne (depuis environ 1500 et avec l'avènement du colonialisme), la mort de langues est généralement l'issue d'un processus d'assimilation culturelle qui provoque une conversion linguistique et l'abandon progressif d'une langue autochtone en faveur d'une langue véhiculaire importée, principalement celles des colons européens. En l'an 2000, il existe au total plus de langues maternelles dans le monde. La grande majorité d'entre elles sont des langues peu connues en danger d'extinction. D'après une estimation parue en 2004, 90 % des langues actuellement parlées auront disparu en 2050. Abley, Mark. (2003). Spoken here: Travels among threatened languages. London: Heinemann. Aitchinson, Jean. (1991). Language change: progress or decay? Cambridge: Cambridge University Press. Bastardas-Boada, Albert (2007). "Linguistic sustainability for a multilingual humanity", Glossa. An Interdisciplinary Journal, vol. 2, num. 2. Batibo, Herman M. (2005). Language decline and death in Africa: Causes, consequences, and challenges. Multilingual Matters.
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