Poche de la Ruhr

La poche de la Ruhr est une bataille d'encerclement qui eut lieu entre début mars et fin avril 1945, vers la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe, dans la région de la Ruhr dans l'ouest de l'Allemagne. Ce fut le coup final porté à l'effort de guerre nazi, avec plus de soldats allemands faits prisonniers par les troupes américaines et la prise du cœur industriel de l'Allemagne. thumb|left|L'offensive finale sur le Troisième Reich (du 28 mars au 7 mai 1945). En , les forces alliées traversent le Rhin. Au sud de la Ruhr, le Groupe d'armées américain du général Omar Bradley est à la poursuite de l'armée allemande en voie de désintégration. La américaine capture intact le pont Ludendorff, au-dessus du Rhin, lors de la bataille de Remagen. Bradley et ses lieutenants exploitent rapidement cette traversée faite le et étendent la tête de pont américaine au-delà du pont avant l'effondrement de celui-ci 10 jours plus tard. Au nord de la Ruhr, le , le Groupe d’armées britannique du maréchal Montgomery lance l'opération Plunder et traverse le Rhin à Rees et Wesel. thumb|left|Un soldat américain gardant des prisonniers de guerre allemands après la prise de la Ruhr, le 25 avril 1945. Après avoir traversé le Rhin, les deux groupes d'armées se déploient en éventail. Au sud, la première armée se dirige vers le nord-est et forme la pince sud de l'encerclement de la Ruhr. Au nord, la américaine qui, depuis la bataille des Ardennes, est rattachée au Groupe d'armées de Montgomery se dirige vers le sud-est, formant la pince nord. Face aux armées alliées, il ne reste que les reliques d'une Wehrmacht désintégrée, quelques unités d'entraînement SS et un grand nombre de Volkssturm, des unités de milice de personnes âgées, incluant certains vétérans de la Première Guerre mondiale, et des Hitlerjugend, les Jeunesses hitlériennes, des unités composées des jeunes garçons dont certains d'à peine 12 ans. Les éléments de tête des deux pinces alliées font jonction le , près de Lippstadt.