Résumé
Les lipoprotéines de haute densité (HDL, pour l'anglais high density lipoprotein) sont des lipoprotéines responsables du transport du cholestérol vers le foie, où il pourra être éliminé. Cette fonction permet d'éviter l'accumulation de cholestérol dans les vaisseaux sanguins et donc d'éviter les risques d'athérosclérose. C'est pour cela que les HDL sont communément appelées « bon cholestérol », par opposition aux LDL (lipoprotéines de basse densité) qualifiées de « mauvais cholestérol » (en réalité, ni les unes ni les autres ne sont du cholestérol). La densité (par rapport à l'eau) est comprise entre 1,063 et 1,210. Le diamètre se situe entre 6 et . Elles sont composées de 48 % de lipides et de 52 % de protéines. L'ultracentrifugation permet d'en distinguer des sous-types (HDL2b, 2a, 3a, 3b, 3c) avec un contenu protéique différent. Ces sous-classes pourraient avoir un rôle différent, un taux bas de HDL3 étant le seul à être corrélé avec un risque vasculaire. La protéine la plus importante quantitativement est l'apolipoprotéine A1 qui participe à la structure générale du HDL. Les autres protéines sont l'apolipoprotéine A2, E et C, ainsi qu'une vingtaine d'autres. Un taux élevé de HDL serait corrélé avec une diminution du risque de survenue de certaines maladies cardio-vasculaires (angine de poitrine, infarctus du myocarde). Il n'est pas évident que cette corrélation reflète un mécanisme causal : les augmentations du taux de HDL de cause génétique ne sont pas accompagnées de cet effet protecteur. De même, une diminution d'origine génétique du HDL n'est pas corrélée avec une augmentation du risque. De plus, l'intérêt pronostic du dosage du HDL lorsque le LDL est bas reste discuté, certains ne trouvant aucune influence sur le risque cardiaque, d'autres constatant une diminution supplémentaire du risque lorsque le taux sanguin du HDL est élevé. La démonstration de l'intérêt d'une augmentation de ces taux par des moyens médicamenteux n'est pas pour l'instant établie. Il existe une association entre un taux bas d'HDL et le risque de survenue d'un cancer.
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