Concept
Les verts-de-gris (ou vert de gris) sont des pigments verts, généralement des acétates de cuivre, en usage depuis l'Antiquité ; ils ont été pratiquement abandonnés à cause de leur toxicité. Ces pigments ne doivent pas être confondus avec la patine verte appelée vulgairement « vert-de-gris » qui résulte de la corrosion atmosphérique de la surface des objets en cuivre et de ses alliages. Cette patine, de nature purement minérale, est constituée principalement de sels de cuivre basiques qui peuvent être selon les conditions atmosphériques des hydroxy-carbonates, des hydrosulfates ou des hydrochlorures. Le vert-de-gris est par dérivation, un nom de couleur. Le nom « vert-de-gris » désigne un ensemble de pigments minéraux de synthèse solubles dans l'eau dont la composition chimique diffère selon les procédés de fabrication. Généralement ces pigments sont des acétates de cuivre mais il peut s'agir de mélanges plus inattendus obtenus à partir de minéraux cuprifères. Parmi les acétates de cuivre on distingue le vert-de-gris basique et le vert-de-gris neutre, dit aussi verdet. La variété basique a pour formule générale . Elle existe sous au moins quatre formes à l'état pur ou en mélange. Sa couleur varie du bleu au vert. L'acétate neutre d'un bleu plus pur est obtenu en diluant l'acétate de cuivre basique dans de l'acide acétique ; sa formule chimique est . Le Colour Index les désigne comme PG20. Leur toxicité et leur manque de solidité, tant au contact d'autres pigments qu'à la lumière, ont entraîné leur abandon presque total. Le nom de vert-de-gris dérive du procédé de fabrication du pigment : verte-grez se traduit de l'ancien français par vert produit par l'aigre. Le vert-de-gris (acétate de cuivre) a été fabriqué comme pigment vert-bleu dès l'Antiquité par corrosion du cuivre métallique par des émanations de vinaigre, selon une recette attestée par Théophraste et Pline l'Ancien. On obtenait un mélange d'acétate basique de cuivre et d'autres acétates de cuivre, donnant, si on les sépare, des teintes plus ou moins vives ou grisées.
