Hérat

Hérat, Herat ou Hérât (en dari : هرات ; en pachto : هرات) est une ville de l'Ouest de l'Afghanistan proche des frontières de l'Iran et du Turkménistan. Elle est le chef-lieu de la province d'Hérat et du district d'Hérat. La ville compte 436 300 habitants et est la troisième ville d'Afghanistan derrière Kaboul et Kandahar. C'est l'antique Alexandrie d'Arie fondée par Alexandre le Grand, une des villes-étapes de la Route de la soie et l'une des grandes cités du Khorassan historique. Hérat, prise en 1383 par le Turco-mongol Tamerlan, est, avec Samarcande, l'un des phares de la Renaissance timouride, période artistique et culturelle brillante qui couvre tout le sous le gouvernement des Timourides, descendants de Tamerlan. Elle est en particulier la capitale des princes Shah Rukh, père du prince-astronome Oulough Beg, de 1409 à 1447, et Husayn Bayqara, grand mécène, de 1469 à 1506. Celui-ci fit travailler le poète et mystique persan Djami, le poète et ministre turc Mir Alisher Navoï et le peintre Behzad, père de la miniature indo-persane. Encore prospère au début du , avec les vergers renommés du Bagh-i-Chah (jardin du roi), la ville et ses environs sont dévastés par les guerres qui opposent la Perse des Kadjars à l'Afghanistan. Sa population, évaluée à habitants avant 1838, descend à ou après 1857. Hérat est assiégée sans succès par les Perses en 1838. Une nouvelle attaque perse est repoussée en 1857, lors de la guerre anglo-perse. La ville, cédée par la Perse au traité de Paris, passe sous le contrôle effectif de l'Afghanistan en 1863. La ville change plusieurs fois de mains pendant la guerre d'Afghanistan (1989-1992). Elle est prise par les talibans en 1995 et reprise par l'Alliance du Nord en 2001. Le , les représentants des gouvernements de l'Afghanistan, du Turkménistan, du Pakistan et de l'Inde inaugurent à Hérat le chantier du gazoduc TAPI reliant les gisements turkmènes aux marchés pakistanais et indien. La Bibliothèque nationale de France abrite quelques beaux manuscrits illustrés réalisés à Hérat.