Résumé
Les processus d'oxydation avancés (abréviation POA), au sens large, sont un ensemble de procédures de traitement physicochimique conçues pour détruire des matières organiques (et parfois inorganiques) en suspension ou en solution dans l'eau d'effluents domestiques, urbains ou industriels, par oxydation via des réactions avec des radicaux hydroxyle (HO). Dans le domaine de la chimie du traitement des eaux usées, cette expression désigne plus spécifiquement un sous-ensemble de ces processus chimiques fondés sur l'ozone (O), le peroxyde d'hydrogène () ou bien la lumière UV et plus rarement sur les ultrasons (sonochimie) ; dans tous ces cas, on parle aussi d’« oxydation chimique la ». Les contaminants organiques ou semi-organiques sont convertis en composés inorganiques stables (eau et dioxyde de carbone principalement, et sels de métaux ou de métalloïdes). Il s’agit donc d’un processus accéléré de minéralisation. Le POA cherche à réduire la pollution organique et la toxicité de l’effluent au point qu’il puisse être potable ou réintroduit sans risque dans le milieu récepteur ou, au pire, dans un traitement conventionnel des eaux usées. Le POA, seul, ne peut éliminer les toxiques minéraux et métalliques qui nécessitent un traitement complémentaire. Il détruit des polluants qui résistent sans cela aux stations d’épuration comme les résidus de pesticides, d'antibiotiques et d'autres résidus de médicaments et de nombreux perturbateurs endocriniens. On blanchissait autrefois le linge (draps, nappes...) en l’étendant au soleil (en l’exposant à ses UV) sur des prairies (où les végétaux produisent par photosynthèse de l’oxygène natif), mais on ne comprenait pas comment l’oxydation pouvait chimiquement blanchir et désinfecter le linge encore humide. Des processus d'oxydation impliquant HO sont connus et utilisés depuis la fin du (comme dans le réactif de Fenton (qui était toutefois alors utilisé comme réactif analytique)). Dans les années 1960, on comprend l'effet microbicide de systèmes chimiques générateurs du radical libre hydroxyle.
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