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Concept
Chayote
Résumé
La chayote ou chayotte ou christophine (Sechium edule) est une espèce de plantes vivaces de la famille des Cucurbitacées, cultivée sous climats chauds comme plante potagère pour son fruit comestible à maturité, mais également pour sa tige, appelée « chouchou » à l'île Maurice et à La Réunion, et occasionnellement pour sa racine riche en amidon. Le terme désigne aussi le fruit qui est consommé comme légume.
Elle est également appelée christophine aux Antilles françaises et en Guyane, chouchou à La Réunion et sousou à l'Île Maurice, chouchoute à Madagascar, en Nouvelle-Calédonie et en Polynésie française, mirliton en Haïti et en Louisiane.
Le mot « chayote » est un emprunt de l'espagnol chayote qui désigne le fruit et la plante. Ce dernier vient du nahuatl chayotli qui désigne son fruit épineux. Le nahuatlisme chinchayote désigne lui en espagnol sa racine comestible.
Elle doit son nom de Christophine au fait que les Européens la connaissent depuis sa découverte, en Amérique centrale, à la fin du XVe siècle, par Christophe Colomb.
Elle est appelée saosety à Madagascar, chuchu au Brésil, labu siam en Indonésie, chow chow en Inde, chouchou à La Réunion, pimpinela à Madère, choko en Nouvelle-Zélande et en Australie.
En Amérique du Sud, elle est connue sous les noms de chayote, chayota, tayota, guatilla, guatila, pataste
Fichier:Christophine_blanche.jpg|Variété blanche jaunâtre de christophine.
Fichier:Chouchous.jpg|Chayotes.
Fichier:Chouchous ouverts.jpg|Chayotes ouvertes perpendiculairement et parallèlement à la graine.
thumb|La « viviparité » de la chayote : la graine germe à l'intérieur du fruit
C'est une plante vivace par sa souche tubéreuse, mais elle n'est pas rustique en climat tempéré froid. Elle émet de longues tiges, de plusieurs mètres de longueur, grimpantes grâce à des vrilles trifides. Les tubercules, qui contiennent 18 % d'amidon (73 % de la masse sèche), sont comestibles quand ils sont jeunes.
Les feuilles, de 10 à 30 centimètres de long, sont entières, à nervation palmée, avec cinq lobes pointus et une base cordiforme.
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