thumb|Diagramme simplifié.
thumb|Vue aérienne de l'isthme Saint-Aignant, au sud de la Tasmanie.
Un isthme est une étroite bande de terre, entre deux mers ou deux golfes, qui réunit deux grandes étendues de terre. Le mot « isthme » se prononce , le th étant muet.
Le plus connu des isthmes est sans doute l'isthme de Panama, qui relie l'Amérique du Nord à l'Amérique du Sud. Cette bande de terre est longue de et large de au nord et de à Panama.
Les autres isthmes notoirement connus sont :
le premier isthme à être appelé ainsi : l'isthme de Corinthe, en Grèce ;
l'isthme de Stradun — (autrefois "de Dubrovnik") () — qui a connecté Laus et Dubrava en une seule ville ;
l'isthme de Courlande, sur les côtes de la Lituanie et de la Russie ;
l'isthme de Suez ;
l'isthme de Kra, qui relie la péninsule malaisienne à l'Asie continentale ;
l'isthme d'Avalon au Canada sépare l'île principale de Terre-Neuve de la péninsule d'Avalon où se trouve la capitale St. John's (Terre-Neuve-et-Labrador) ;
l'isthme de Taravao à Tahiti ;
l'isthme de Tehuantepec ;
l'isthme de Carthage, en Tunisie ;
l'isthme « El trabucador » dans le delta de l'Èbre, en Espagne ;
l'Isthme de Miquelon-Langlade;
l'isthme du Cap-Vert (au niveau de Pikine) qui relie la presqu’île du Cap-Vert au Sénégal;
l'isthme de Perekop qui relie la Crimée au reste de l'Ukraine.
170px|right|thumb|Photographie satellite de la presqu'île de Quiberon.
La France possède quatre façades maritimes (mer du Nord, Manche, océan Atlantique, Méditerranée). On dit parfois que c'est un isthme de grande dimension, reliant la péninsule Ibérique au reste de l'Europe continentale. Plus exactement, les Pyrénées forment un isthme entre le golfe de Gascogne (Atlantique) et le golfe du Lion (Méditerranée). Parmi les isthmes français figurent :
l'isthme de Penthièvre, pour accéder à la presqu'île de Quiberon;
le double tombolo de la presqu'île de Giens;
l'isthme de Miquelon-Langlade.
Les isthmes sont des lieux stratégiques pour construire des canaux.