James Matthew Barrie, plus connu sous la signature de J. M. Barrie, baronnet, né le à Kirriemuir (Écosse) et mort le à Marylebone (Londres, Angleterre) est un écrivain et dramaturge écossais, célèbre pour avoir créé le personnage de Peter Pan. Il est surnommé par sa famille Jimmy ou Jamie.
J. M. Barrie est né le à Kirriemuir, dans le comté d'Angus, en Écosse. Il est le neuvième enfant et le troisième garçon de la famille. Son père, David Barrie, est ouvrier tisserand et sa mère, Margaret Ogilvy, était la fille d'un maçon et avait assumé les responsabilités de sa défunte mère à l'âge de 8 ans.
Ils sont en tout dix enfants dans la famille :
Alexander Ogilvy Barrie 1842-1914
Mary Edward Barrie 1845-1918
Jane Ann Barrie 1847-1895
Elizabeth How Barrie 1849-1851
Agnes Matthew Barrie 1850-1851
David Ogilvy Barrie 1853-1867
Sarah Mitchell Barrie 1855-1903
Isabella Ogilvy Barrie 1858-1902
Margaret Barrie 1863-1937
Sa mère, une femme forte et intelligente, a une importance capitale dans sa vie. Elle lui donne tout d'abord le goût de la fiction en lui lisant des histoires, les Mille et une nuits, le Pilgrims’s Progress de Bunyan ou le Robinson Crusoë de Defoë.
Le fils préféré de sa mère, David, qui avait à peu près le double de son âge (13 ans), mourut lorsque James Matthew n'avait pas encore sept ans d'un accident de patin à glace. Sa mère demeura prostrée pendant un an, jusqu'à ce que le jeune Jimmy vienne lui parler, un jour, à son chevet. La scène est évoquée dans ce livre qui ne parle que de sa mère, Margaret Ogilvy
Le petit Jimmy (diminutif de James) essaye de le remplacer dans le cœur de sa mère, allant jusqu'à s'habiller avec les vêtements du défunt pour s'identifier à lui. L'enfance de J. M. Barrie est marquée par ce drame et le petit James se construit sur une fêlure. Toute sa vie, il essaye d'emporter l'amour de sa mère, mais n'y parvient jamais tout à fait. Il se donne mission de consoler sa mère de cette perte et son besoin d'écrire provient très probablement d'une volonté de récréer le monde en niant le drame, le thème de la jeunesse éternelle est récurrent dans son œuvre.