Aesculus hippocastanum

Le marronnier commun, marronnier d'Inde, marronnier d'Europe ou marronnier blanc (Aesculus hippocastanum L.) est un arbre, anciennement de la famille des Hippocastanaceae (Classification de Cronquist (1981)), laquelle est aujourd'hui incluse dans la famille des Sapindaceae (en classification APG III). Il est parfois appelé châtaignier de mer, marronnier faux-châtaignier ou châtaignier des chevaux. Il est souvent confondu avec le châtaignier commun (Castanea sativa), qui produit la véritable châtaigne comestible. Ses cousins nord-américains, nommés paviers, ont des feuilles plus lisses et non dentelées, avec des fleurs qui rappellent celles du marronnier européen. Originaire d'Europe du Sud-Est (Balkans), le marronnier est aujourd'hui très répandu dans les parcs publics et le long des avenues dans presque toute l'Europe et Amérique du Nord. L’espèce est considérée en Europe comme « vulnérable » par le comité français de l’Union internationale pour la conservation de la nature. Toutefois, ceci ne s'applique pas aux individus plantés en ornement, mais uniquement aux populations sauvages dans les Balkans. À cause de son nom vernaculaire , les origines de cet arbre furent d'abord recherchées en Inde, notamment dans les forêt tempérées des régions montagneuses situées au nord de ce pays, mais en vain. Car dans l'Himalaya c'est en réalité une autres espèce apparentée que l'on trouve, moins grande et peu utilisée en ornement : Aesculus indica. C'est un voyageur et géologue anglais, John Hawkins, qui découvrit dans les années 1790 l’origine d’Aesculus hippocastanum : en Europe, dans les régions montagneuses de la Macédoine grecque et de la Macédoine du Pirin (nord de la Grèce, sud de la Bulgarie actuelle). Un jeune marronnier aurait été introduit à Constantinople en 1557. L'ambassadeur du Saint-Empire auprès de la Porte ottomane en aurait offert un à Charles de L'Écluse, ambassadeur à Vienne, en 1576, sous la forme d'un marron prêt à germer. Charles de l'Écluse l'aurait acclimaté en estimant qu'il fallait le semer très tôt pensant que la graine perdrait rapidement son pouvoir de germination.