Neuston

thumb|220px|Les crustacés copépodes sont l'un des groupes les plus importants du neuston, maillon essentiel de la chaîne alimentaire de cet écosystème (Copepoda dans de d'Ernst Haeckel, 1904). Le neuston, en limnologie et en océanographie, est l’ensemble des organismes liés à la surface de l’eau, c'est-à-dire à l'interface entre l’eau et l’atmosphère. Construit à partir du radical grec ancien neust-, qui correspond à l'idée de « nager » ou « flotter », le terme « neuston » lui-même a été introduit par le limnologiste Einar Christian Leonard Naumann (1891–1934) en 1917. Dans la définition originelle n'étaient pris en compte que les organismes en contact avec la tension superficielle du film de surface, qu'ils se trouvent au-dessus ou en dessous ; le terme ne s'est élargi et diversifié que plus tard. Cette catégorie d'organismes aquatiques a depuis lors été subdivisée en plusieurs sous-catégories dont les définitions sont susceptibles de varier selon les auteurs et selon les disciplines. En particulier, les usages divergent souvent entre la limnologie (eaux douces) et l'océanographie. La première subdivision a porté sur la position des organismes par rapport à la surface proprement dite. Ainsi, l'épineuston correspond à ceux qui vivent au-dessus de la surface, l'hyponeuston faisant référence à ceux qui occupent la couche superficielle de l'élément liquide, immédiatement sous la surface. Le terme supraneuston, beaucoup plus rare, est souvent utilisé comme synonyme d'épineuston, en particulier en hydrobiologie ; mais chez les biologistes marins, et notamment chez les microbiologistes, il peut se rapporter aux communautés de micro-organismes habitant le film superficiel. Son antonyme est infraneuston. thumb|upright=1.3|La physalie, figure emblématique du pleuston marin Une autre catégorie importante, le pleuston, ne fait pas l'unanimité pour ce qui concerne sa définition. Le terme est construit à partir du radical grec pleust- qui signifie naviguer, flotter.