Concept

Michel Psellos

Résumé
Michel Psellos (en grec : / Michaél Psellós) est un écrivain et philosophe byzantin, né en 1018 et mort en 1078. Les sources concernant la vie et la personnalité de Michel Psellos sont ses propres écrits. Le prénom Michel est son prénom monacal. Son prénom de naissance est Constantin. Michel Psellos est issu d'une famille non aristocratique : son père est un fonctionnaire modeste, mais sa mère est une femme instruite qui veille à son instruction. Psellos loue l'action éducative de cette dernière auprès de lui dans l'éloge funèbre qu'il lui consacre. Psellos vante sa propre intelligence : il aurait expliqué et commenté Homère à l'âge de neuf ans. Il fait ses études à Constantinople, mais n'étant pas issu d'une famille riche, comme les maîtres sont payés par les étudiants et leurs familles, il doit temporairement interrompre ses études pour aller occuper un poste dans l'administration en Anatolie. Pendant ses études, Psellos fait la connaissance d'hommes qui deviennent de grandes personnalités de l'empire, à l'instar de Nicétas Byzantios, futur professeur d'éloquence et de grammaire dans l'« université » restaurée par Constantin IX ; Jean Mavropous, futur maître de rhétorique et évêque d'Euchaïta en Asie mineure ; Constantin Lichoudès, futur « premier ministre », président du sénat et patriarche ; Jean Xiphilin, futur écrivain et jurisconsulte qui succédera à Constantin Lichoudès au patriarcat après avoir été directeur de l'école des Manganes. Ces hommes font partie du cercle de lettrés qui entourent les empereurs du milieu du , notamment Constantin IX : l'historien Paul Lemerle parle à cet égard d'un « gouvernement des philosophes ». Psellos commence sa carrière comme secrétaire d’un juge civil, avant de devenir juge à Philadelphie en Asie mineure. Lorsque Constantin Lichoudès devient ministre de Michel V (1041-1042), il le fait venir à la cour comme secrétaire d’un tribunal impérial. À partir de ce moment, Psellos gravit rapidement les échelons.
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