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Concept
Alexander Bain (philosophe)
Résumé
Alexander Bain est un philosophe utilitariste écossais, né et mort à Aberdeen (1818-1903).
Issu d'une famille pauvre mais admis, grâce à son ardeur au travail, au collège de sa ville natale, il fit une brillante carrière universitaire et occupa finalement la chaire de logique et de littérature anglaise à l'université d'Aberdeen. Il appartient à l'école positiviste anglaise et fut l'un de ceux qui rajeunirent la psychologie en la faisant profiter des dernières découvertes de la physiologie et de la pathologie. Il renouvela l'associationnisme en insistant sur l'activité spontanée du cerveau, et défendit l'idéalisme contre le réalisme de Herbert Spencer.
vignette|James Mill (1882)
En 1845, l'université Anderson de Glasgow le nomma professeur de mathématiques et de philosophie naturelle, mais il démissionna l'année suivante pour se consacrer à l'écriture. En 1848 il entra au ministère de la Santé publique à Londres, dans le département dirigé par Sir Edwin Chadwick, et rejoignit le cercle réformateur de George Grote et John Stuart Mill. Son premier grand essai, « Les sens et l'intelligence » (The Senses and the Intellect), date de 1855 ; il sera suivi de « Les émotions et la volonté » (The Emotions and the Will, 1859) : ces deux écrits lui attirent une réputation de penseur original. Bain exerce les fonctions d'examinateur de logique et de morale pour l'université de Londres de 1857 à 1869 et de répétiteur de morale pour le concours de recrutement des fonctionnaires de l'Indian Civil Service.
En 1860, la Couronne de Grande-Bretagne lui attribue la chaire Regius de logique et de littérature britannique de la toute récente université d'Aberdeen, formée par fusion, en 1858, des collèges écossais de King's College (Aberdeen) et de Marischal College, où Bain lui-même avait étudié.
Or, jusqu'en 1858, ni la logique ni la littérature britannique n'avaient été enseignée à Aberdeen : aussi Bain se consacra-t-il à combler ces lacunes.
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