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Concept
Hormuzd Rassam
Résumé
Hormuzd Rassam (né en 1826 à Mossoul, et mort le , à Brighton) est un voyageur et assyriologue assyrien qui fit de nombreuses découvertes d'importance, en particulier les tablettes de pierre de lÉpopée de Gilgamesh, le texte littéraire le plus ancien du monde à ce jour.
D'origine assyrienne, Rassam est né à Mossoul, alors dans l'Empire ottoman, dans une famille de catholiques chaldéens. Son père, Anton Rassam, était archidiacre de l'église assyrienne d'Orient à Mossoul, et sa mère, Theresa, était fille d'Ishaak Halabee, originaire d'Alep. Son frère, Christian Rassam, était vice-consul britannique à Mossoul. Vers l'âge de , il est employé par Austen Henry Layard, qui est à Mossoul pour sa première expédition (1845-1847), est impressionné par l'assiduité de Rassam et le prend sous son aile ; ils resteront d'ailleurs amis toute leur vie. Layard offre à Rassam l'occasion d'aller au Royaume-Uni pour étudier à Oxford (à Magdalen College), où il reste dix-huit mois avant d'accompagner Layard à sa deuxième expédition en Mésopotamie (actuel Irak) (1849–1851).
Layard commence ensuite une carrière politique, et les travaux sur le terrain sont poursuivis par Rassam (1852–1854) à Nimroud et Ninive, où il fait un certain nombre de découvertes importantes, y compris des tablettes d'argile qui seront par la suite déchiffrées par George Smith, l'''Épopée de Gilgamesh, le plus vieil exemple connu de la littérature écrite. Rassam revient ensuite au Royaume-Uni et, avec l'aide de son ami Layard, commence une carrière au gouvernement, soit en poste au consulat britannique à Aden. En 1864, une crise internationale éclate en Abyssinie quand des missionnaires britanniques sont pris en otage par le négus .
Le Royaume-Uni décide d'envoyer Rassam en tant qu'ambassadeur avec un message de la reine Victoria dans l'espoir de résoudre la situation paisiblement. Cependant, il est lui aussi fait prisonnier et détenu pendant quelques années jusqu'à ce que les troupes britanniques et indiennes de Robert Napier de l'expédition de 1868 en Abyssinie résolvent la situation en battant et son armée.
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