Forçage orbital

Le forçage orbital est l'effet sur le climat de lents changements d'inclinaison de l'axe de la Terre et de la forme de l'orbite (voir les cycles de Milankovitch). Ces modifications orbitales influent sur la quantité de rayonnement solaire atteignant la Terre de jusqu’à 25 % aux latitudes moyennes (de 400 à à 60 degrés de latitude). Dans ce contexte, le terme de « forçage » signifie un processus physique affectant le climat de la Terre. Ce mécanisme est présumé responsable du rythme des périodes glaciaires. La théorie de Milankovitch n'est pas compatible avec la survenue rapide d'une glaciation, car la période orbitale la plus courte est d’environ . La chronologie des périodes glaciaires passées coïncide très bien avec les prédictions de la théorie de Milankovitch, et ces effets futurs peuvent être prédits. thumb|right|Données sur le noyau de glace. Notez la période moyenne des cycles glaciaires (environ . La courbe bleue correspond à la température, la courbe verte au et la courbe rouge aux poussières glaciaires soufflées par le vent (loess). La date actuelle est à droite du graphique. On considère souvent que la durée du pic de température interglaciaire actuel est similaire à la durée du pic interglaciaire précédent (l'Éémien). Ceci signifie que nous pourrions approcher de la fin de cette période chaude. Cependant, cette conclusion est probablement erronée : les durées des interglaciaires précédentes étaient particulièrement irrégulières (voir le graphique à droite). Berger et Loutre (2002) soutiennent l'idée selon laquelle . De plus, Archer et Ganopolski (2005) signalent que les émissions futures de pourraient suffire à neutraliser le cycle glaciaire sur les années. Notez sur le graphique la forte périodicité des cycles de et l’asymétrie frappante des courbes. que cette asymétrie résulte d’interactions complexes entre les mécanismes de rétroaction. On observe que les périodes glaciaires se creusent progressivement, mais le rétablissement dans les conditions interglaciaires se fait en une seule grande étape.