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Concept
Sept métaux
Résumé
Les sept métaux sont les métaux connus, et reconnus comme tels, de l'Antiquité jusqu'à la Renaissance. Les astrologues de l'Antiquité les ont mis en correspondance avec les sept « planètes » (Le Soleil, la Lune, et les cinq planètes observables à l'œil nu), elles-mêmes associées aux dieux du panthéon gréco-romain.
L'histoire des procédés d'extraction des métaux commence avant notre ère. Au Moyen-Orient, six métaux furent utilisés durant la préhistoire et l'Antiquité : l'or, l'argent, le cuivre, l'étain, le plomb et le fer. L'or et l'argent étaient trop mous pour être utilisés en dehors des bijoux. Le cuivre pouvait être durci en le martelant mais c'est la découverte de l'alliage cuivre-étain, nommé bronze, qui permit de faire des outils. Le plomb, facile à travailler, servit à faire des récipients et des canalisations d'eau sous l'Empire romain. La maîtrise du fer fut si importante qu'elle marque la transition de l'Âge du bronze à l'Âge du fer vers avant notre ère.
Le premier métal de l'époque historique est le mercure. Il est utilisé sous forme d'amalgames au troisième siècle avant notre ère.
Ces sept métaux de l'Antiquité sont connus depuis (approximativement) :
{| border="1" cellpadding="3" cellspacing="0"
|-align="center"
|Or || Cuivre || Argent || Plomb || Étain || Fer (fusion) || Mercure
|--align="center"
| −6000 || −4200 ||−4000 || −3500 || −1750 || −1500 || −750
|}
Ces métaux étaient connus des Mésopotamiens, Égyptiens, Grecs et Romains de l'Antiquité.
De la découverte des premiers métaux, l'or et le cuivre, jusqu'à la fin du , seulement douze métaux furent découverts. Quatre d'entre eux, l'arsenic, l'antimoine, le zinc, et le bismuth, furent découverts aux . Le douzième métal découvert est le platine au . Actuellement, on en compte 82.
Berthelot suppose qu’il faut faire remonter la parenté mystique entre les planètes et les métaux au Babyloniens.
Le chiffre sept est apparu en relation avec l'observation des phases de la Lune : c'est approximativement le quart de la révolution de cet astre.
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