Résumé
L'impulsivité est un trait de personnalité caractérisé par un comportement direct adopté par un individu sans que celui-ci pense aux conséquences de ses actes. Le docteur Ernest S. Barratt a lié l'impulsivité à une prise de risque, un manque de planification mentale et une prise de décision rapide. Quatre facettes complémentaires peuvent être distinguées : le manque de persévérance, l'absence de préméditation ou d'anticipation, la recherche de sensations et l'urgence face aux émotions (elle-même divisée en deux composantes : la sensibilité aux émotions positives ou négatives). L'urgence est comprise comme l'impossibilité d'inhiber une réponse dominante ou automatique, particulièrement dans des situations émotionnelles positives ou négatives, quitte à le regretter par la suite. Le manque de persévérance renvoie à la difficulté de se concentrer sur une tâche, sans être distrait ou perturbé par des pensées ou des souvenirs intrusifs. L'absence de préméditation correspond à une incapacité à prendre en compte les conséquences positives ou négatives d'une action, sur la base des émotions vécues dans une situation analogue ; et enfin la recherche de sensations se manifeste par une recherche constante d'expériences nouvelles et excitantes. Un exemple simple et banal d'impulsivité est la réponse dite avant la fin de la question. En 2012, une version courte à 20 items de l'échelle UPPS-P (comprenant ces cinq facteurs, dont les deux formes d'urgence) a été publiée. Cette publication en langue anglaise concerne la création de cet outil en version brève auprès d'une population francophone. L'impulsivité, souvent liée à certaines formes d'agressivité interindividuelle ou retournée contre soi, a des bases neurobiologique, notamment liées à un déficit en sérotonine. Elle peut aussi être une réponse à certaines formes de stress. L'impulsivité peut posséder des bases génétiques, variant selon le sexe, et alors être transmise.
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