Concept

Narrowboat

Résumé
vignette|upright=1.2|Narrowboats modernes. Un narrowboat (litt. : « bateau étroit ») est un type de péniche au gabarit caractéristique, adapté à la navigation sur les . Dans le contexte des voies fluviales navigables britanniques, il désigne à l'origine les bateaux traditionnels construits aux , pour le transport des marchandises sur les canaux dont les écluses ont le plus souvent une largeur de sept pieds (), voire inférieure pour certaines. Le terme s'est étendu aux « narrowboats » modernes utilisés comme péniches de plaisance pour le tourisme fluvial et de plus en plus comme des houseboats, dont la conception et les dimensions sont une interprétation des anciens bateaux pour des utilisations et des matériaux modernes. Les premiers narrowboats ont joué un rôle clé dans les changements économiques de la révolution industrielle britannique. C'étaient des bateaux en bois tirés par des chevaux sur le chemin de halage dirigés par un conducteur, souvent un enfant. Ils étaient principalement conçus pour le transport de marchandises, bien que certains bateaux transportaient aussi des passagers, des bagages, du courrier et des colis. Les familles des bateliers vivaient à l'origine à terre, mais dans les années 1830 les canaux ont commencé à souffrir de la concurrence de l'essor du trafic ferroviaire. Les familles, en particulier ceux qui ne possédaient qu'un seul bateau, ont commencé à vivre à bord, en partie parce qu'ils ne pouvaient plus se permettre les loyers, qu'il fallait avoir de la main d’œuvre supplémentaire pour travailler sur des bateaux plus grands et pour maintenir les familles ensemble. La partie arrière du bateau est devenue l'habitation du batelier, avec un confort parfois précaire. Le mode de vie itinérant rendait impossible la scolarisation des enfants. Puis les machines à vapeur puis diesel ont progressivement remplacé le remorquage dans les premières années du . Il était devenu possible de déplacer encore plus de cargaison avec moins de main d’œuvre en remorquant un deuxième bateau non propulsé.
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