La république populaire de Chine est le plus grand consommateur de charbon au monde, en 2016, avec milliards de tonnes de charbon contre, en 2008, milliard de tonnes de charbon. Le pays produit, en 2006, 68,7 % de son électricité à partir du charbon. Il possèderait également 13 % des réserves prouvées de charbon. Avec près de gigawatts (GW), elle détient près de la moitié des capacités mondiales des centrales à charbon, suivie par les États-Unis (259 GW) et l'Inde (221 GW). Elle doit accroître les capacités de ses centrales de 30 % au cours de la décennie à venir.
En raison de la crise et d'efforts en faveur des renouvelables, selon les statistiques gouvernementales, en 2014, 2015 et 2016 la consommation de charbon a diminué en Chine (-4,7 % en 2016, -3,7 % en 2015 et -2,9 % en 2014, les énergies fossiles représentent encore 62 % de la consommation d'énergie du pays, mais les énergies renouvelables sont en hausse régulière avec + 82 % de capacité solaire et + 13 % pour l'éolien en 2016 (20 % des besoins énergétiques du pays seraient assurés par ces deux sources), ce qui se traduit par une diminution des émissions de gaz à effet de serre.
À la fin de l'année 2006, la Chine avait en réserve d'anthracite et de lignite, ce qui correspondrait à 48 années de production, à consommation constante. Cela la place au des pays ayant les plus grandes réserves absolues de charbon après les États-Unis, et la Russie.
La plupart de ses bassins charbonniers se situent dans le Nord et le Nord-Est du pays, et tout particulièrement dans la province du Shanxi, qui contient les gisements les plus accessibles.
La Chine est le principal producteur de charbon au monde. en 2021. Elle doit accroître les capacités de ses centrales de 30 % d'ici 2030. 7 entreprises en 2012 produisent plus de 100 millions de tonnes de charbon, ce sont : Shenhua, ChinaCoal, Shaanxi Coal and Chemical Industry, , Datong Coal Mine, Jizhong Energy et Shandong Energy.
Le gouvernement chinois veut rationaliser la production en fermant des milliers de petites mines et renforcer les grandes entreprises du secteur.