L'homoérotisme désigne le désir entre personnes du même sexe, sans passage à l'acte sexuel. Le terme a une origine psychanalytique avant de désigner un désir diffus pour une personne de son sexe.
Le terme est créé en allemand par Sándor Ferenczi en 1911. Dans sa théorie du narcissisme, il définit un stade intermédiaire entre l'auto-érotisme et l'hétérosexualité, et sert à caractériser l'homosexualité comme symptôme névrotique et non pas comme perversion au sens freudien.
Employé pour parler de la structure psychique des homosexuels, le terme est depuis tombé en désuétude dans son sens psychanalytique.
Il est repris en sociologie pour désigner les relations entre personnes du même sexe, où une tension sexuelle est perceptible, sans qu'il y ait acte sexuel. L'homoérotisme peut ainsi apparaître dans les milieux homosexués, sans personnes du sexe opposé. L'homophobie se manifeste parfois comme une réaction négative excessive à une atmosphère homoérotique.
Le terme peut aussi servir à parler d'homosexualité dans des sociétés ou à des époques où elle n'était pas théorisée comme homosexualité.
L'homoérotisme est un thème artistique qui diffère de la pornographie gay en ce qu'il ne dépeint pas d'acte sexuel. Il est possible de parler d'homoérotisme dans des romans ou des films où des personnages se sentent troublés par la nudité de personnes de leur sexe.
Des récits ou des images (peintures, photographies) peuvent aussi avoir une visée homoérotique lorsqu'ils ont pour but de susciter le désir sexuel dans un cadre homosexuel.
Nu (genre artistique)
La représentation de plusieurs nus féminins peut comporter des connotations lesbiennes, comme dans certains tableaux de Gustave Courbet ou d'Henri de Toulouse-Lautrec.
Des tableaux d'Édouard-Henri Avril, Frédéric Bazille, Caravage et son disciple Battistello Caracciolo, Gustave Courtois, John Singer Sargent, Henry Scott Tuke, ont parfois un caractère homoérotique.
Image:The Death of Hyacinthos.jpg|[[Jean Broc]], ''La Mort d'Hyacinthe'' (1801), [[Poitiers]], [[musée Sainte-Croix]].