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Concept
Henry Grattan
Résumé
Henry Grattan ( – ) est un membre de la chambre des communes irlandaise.
Il est le chef du mouvement qui force la Grande-Bretagne à accorder l'indépendance législative à l'Irlande en 1782. Il s'oppose aussi à l'Acte d'Union de 1800, qui réalise la fusion des royaumes d'Irlande et de Grande-Bretagne.
Issu de l'élite protestante dominante des vieux Anglais, Grattan fut un étudiant distingué du Trinity College de Dublin, où il commença l'étude de la littérature classique, goût qu'il conserva toute sa vie. Il était spécialement intéressé par les grands orateurs de l'Antiquité. Comme son ami, Henry Flood, il travailla son éloquence naturelle et ses talents d'orateur en étudiant des modèles tels que Bolingbroke et Junius. Après une visite à la Chambre des lords, il voua une admiration sans bornes à Lord Chatham. Malgré sa nomination au barreau d'Irlande en 1772, il n'exerça pas sérieusement le métier d'avocat, et il s'orienta vers la politique, influencé par Henry Flood. Parrainé par Lord Charlemont, il entra au Parlement d'Irlande en 1775, juste au moment où Flood se discréditait en acceptant un siège au Conseil privé d'Irlande et la charge de vice-trésorier. Grattan, qui le résuma par « un homme avec une métaphore dans la bouche, et un pot-de-vin dans la poche », le supplanta rapidement à la tête du parti national, notamment grâce à des capacités oratoires jamais égalées par ses contemporains. S'il manquait de l'élégance qu'il admirait tant chez Chatham, de la maîtrise constante de Pitt et de la puissance de raisonnement de Fox et même de Flood, ses discours mêlaient l'épigramme, l'aphorisme et de profondes remarques de philosophie politique. Mais surtout il possédait le don de communiquer son enthousiasme à son auditoire, et de le convaincre de sa sincérité.
À cette époque, les catholiques et les presbytériens, qui constituaient la grande majorité de la population irlandaise, étaient totalement exclus de la vie publique par les Lois pénales, en vigueur en Irlande depuis 1691.
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