Ordinateur à programme enregistré

Un ordinateur à programme enregistré (ou calculateur à programme enregistré; en anglais stored-program computer) est un ordinateur qui enregistre les instructions des programmes qu'il exécute dans sa mémoire vive. La définition précédente est souvent étendue pour exiger que le traitement des instructions et des données en mémoire doive être interchangeable et uniforme. Un ordinateur avec une architecture de von Neumann enregistre ses données et ses instructions dans la même mémoire; un ordinateur avec une architecture Harvard enregistre ses données et ses instructions dans des mémoires séparées L'expression ordinateur à programme enregistré est parfois utilisée comme synonyme d'architecture de von Neumann. Cependant, le professeur Jack Copeland considère qu'il est « historiquement inapproprié d'appeler les ordinateurs à programme enregistré des machines de Von Neumann ». Hennessy et Patterson ont écrit que les premières machines de Harvard étaient considérées comme « réactionnaires par les défenseurs des ordinateurs à programme enregistré ». Le concept d'ordinateur à programme enregistré remonte à un article de 1936 sur une machine de Turing universelle. Von Neumann connaissait cet article et l'a fait connaître à ses collaborateurs. Plusieurs des premiers ordinateurs n'étaient pas programmables. Ils n'exécutaient qu'un seul programme câblé dans l'ordinateur. Comme ces ordinateurs ne contenaient pas d'instructions, ils n'avaient pas besoin de mémoire. D'autres ordinateurs, bien que programmables, conservaient leurs programmes sur des cartes perforées qui étaient physiquement fournies à l'ordinateur au besoin. En 1936, Konrad Zuse a anticipé, comme démontré par ses deux applications de brevet, que les instructions de l'ordinateur pouvaient être conservées dans la même mémoire que les données. En avril 1948, la reconversion de l'ENIAC en ordinateur à programme enregistré s'achève. Il exécute ses premières instructions le 12 avril 1948. La simulation de Monté Carlo exécutée le 10 mai 1948 par l'ENIAC est la plus ancienne trace de programme enregistré connue à ce jour.