Lard de mammifère marin

vignette|Lard de baleine. Le lard est une couche de graisse sous-cutanée, dense et vascularisée. C'est une des caractéristiques des mammifères marins qui peut représenter jusqu'à 50 % de la masse d'un individu de certaines espèces à une phase de leur vie. Le lard est fortement vascularisé, à haute teneur en fibres de collagènes, et sert à ces animaux d'isolant et de réserve d'énergie mais joue également un rôle hydrodynamique et de flottaison. Le lard est différent du spermaceti. Le lard était le principal motif de la chasse à la baleine. L'épaisseur de cette couche adipeuse est considérée comme indicatrice du bon état de santé de certaines baleines. Le lard est présent chez la majorité des mammifères marins. L'ensemble des cétacés, pinnipèdes et siréniens ont une couche de lard mais elle n'est pas strictement présente chez l'Ours polaire (Ursus maritimus) et la Loutre marine (Enhydra lutris). Le tégument des pinnipèdes se compose d'un épiderme et d'un derme, qui forment la peau, et d'un hypoderme, constitué par une épaisse couche de lard (pannicule adipeux) lâchement associée aux muscles sous-jacents. Le lard est une couche de graisse sous-cutanée spécialisée que l'on ne trouve que chez les mammifères marins. Il diffère des autres tissus adipeux dans son adaptation anatomique et biochimique pour être un isolant thermique efficace et adaptable. La couche de lard est presque continue sur l'ensemble du corps des mammifères marins mais est absente sur les membres et appendices. Elle repose sur les muscles auxquelles elle n'est pas fermement attachée. L'épaisseur, la structure et la composition biochimique du lard varient en fonction des zones du corps et des espèces. L'épaisseur moyenne de la couche de lard est de 7 à chez les pinnipèdes adultes, de 20 à chez le Rorqual commun (Balaenoptera physalus) et jusqu'à pour la Baleine boréale (Balaena mysticetus). En comparaison, l'épaisseur de lard n'est que de 2,5 à chez le Marsouin commun (Phocoena phocoena), un des plus petits odontocètes.