Physique classique

La physique classique désigne d'une manière générale l'ensemble des théories physiques antérieures à l'avènement de théories plus récentes, plus complètes, ou dotées d'un domaine d'application plus vaste. Lorsqu'une théorie physique qui a cours actuellement est considérée comme moderne, et si son introduction a représenté un majeur, les théories précédentes (ou les théories nouvelles basées sur le paradigme antérieur) seront souvent considérées comme relevant de la physique « classique ». En cela, la définition d'une théorie classique dépend du contexte. Les concepts de la physique classique sont souvent mis en œuvre lorsque les théories modernes sont d'une complexité superflue dans une situation donnée. Le plus souvent, le terme de physique « classique » fait référence à l'ensemble des théories physiques développées jusqu'à la fin du tandis que l'on parle de physique moderne pour les théories postérieures à 1900. La notion de théorie classique possède au moins deux sens distincts en physique. Dans le contexte de la mécanique quantique, il s'agit des théories physiques – telles que la mécanique classique et la relativité – qui ne font pas appel au concept de quantification (introduit par Planck en 1900 sous le nom d'« hypothèse des quanta »). De même, la désigne la relativité générale et l'électrodynamique classique, qui sont indépendantes de la mécanique quantique. Dans le contexte de la relativité, restreinte et générale, les théories classiques sont celles qui obéissent au principe de relativité galiléenne. Selon le point de vue adopté, les branches de la physique pouvant être qualifiées de « classiques » sont : la mécanique newtonienne (ou classique), théorie du mouvement des objets macroscopiques massiques : lois du mouvement de Newton (I. Newton vers 1666) ; développement ultérieur de la mécanique analytique avec les formalismes lagrangien (J.L. Lagrange, 1788) et hamiltonien (W.R. Hamilton, 1833) ; l'électrodynamique classique (ou électromagnétisme classique), théorie du champ électromagnétique : équations de Maxwell (J.