Résumé
Les plantes aquatiques, ou hydrophytes sont des plantes vasculaires hygrophytes dont la totalité du cycle biologique se réalise dans l'eau ou à sa surface et ne supportent pas l'exondation. On rencontre dans ces différents groupes des plantes totalement immergées, d'autres, les plus nombreuses, partiellement émergées ou à feuilles flottantes. Le facteur principal qui contrôle la répartition des plantes aquatiques est la disponibilité de l'eau. Cependant, d'autres facteurs peuvent également influencer leur répartition, tels que la disponibilité des nutriments, les perturbations causées par les vagues, le pâturage et la salinité. Certaines plantes aquatiques sont capables de prospérer dans des eaux saumâtres, salines et salées. Les plantes aquatiques se sont adaptées à vivre dans l'eau douce ou l'eau salée. Les plantes vasculaires aquatiques sont apparues à plusieurs reprises au sein de différentes familles de plantes ; elles peuvent être des fougères ou des angiospermes (incluant à la fois les monocotylédones et les dicotylédones). Les seules angiospermes capables de pousser complètement submergées dans l'eau de mer sont les herbiers marins. Des exemples sont présents dans des genres tels que Thalassia et Zostera. L'origine aquatique des angiospermes est soutenue par des preuves montrant que plusieurs des plus anciens fossiles d'angiospermes connus étaient aquatiques. Les plantes aquatiques sont bien dispersées sur le plan phylogénétique parmi les angiospermes, avec au moins 50 origines indépendantes, bien qu'elles représentent moins de 2 % des espèces d'angiospermes. Archaefructus représente l'un des plus anciens et des plus complets fossiles d'angiospermes, datant d'environ 125 millions d'années. Ces plantes nécessitent des adaptations spéciales pour vivre submergées dans l'eau ou flotter à la surface. Les plantes aquatiques sont portées par la masse d'eau et ne développent pas de tissus de soutien. Elles s’affaissent donc dès qu’on les sort de l’eau et supportent très mal l’exondation.
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