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Concept
Rooibos
Résumé
Le rooibos (mot afrikaans signifiant « buisson rougeâtre », prononcé en français et en afrikaans), Aspalathus linearis, est un arbuste de la famille des Fabacées. Il est aussi parfois appelé buisson rouge.
Il pousse majoritairement en Afrique du Sud dans les montagnes du Cederberg, situées au nord de la ville du Cap, dans les fynbos et qui bénéficent d'un climat méditerranéen.
Le rooibos fait partie du genre Aspalathus. Son épithète spécifique linearis lui a été donnée par Burman pour sa structure linéaire et ses feuilles en forme d'aiguilles.
Il est surtout connu pour l'infusion obtenue avec ses feuilles ayant subi une oxydation et qui est traditionnellement servie avec du lait. Riche en antioxydants et ne contenant pas de caféine, cette dernière s'est diffusée hors d'Afrique du Sud et est aujourd'hui bue dans l'ensemble des pays occidentaux, chaude ou froide, avec ou sans lait. Cette forte augmentation de la demande, associée à une zone de production limitée en Afrique du Sud a conduit à une hausse très importante du prix du rooibos sur le marché mondial depuis les années 2010.
Le rooibos est régulièrement appelé « thé rouge » par les consommateurs mais aussi par certaines marques. En France, la dénomination « thé rouge » est cependant interdite par la législation. Elle est ainsi considérée comme mensongère et susceptible de tromper le consommateur puisque le produit ne contient pas de thé (feuille du théier). Cela peut en outre prêter à confusion avec l'appellation « thé rouge » utilisée en Asie et particulièrement en Chine pour désigner une variété de « thé noir ». L'utilisation de cette appellation est toutefois aujourd'hui moins fréquente du fait du gain en popularité du rooibos.
La plante de rooibos a besoin d'un climat méditerranéen et se trouve uniquement à une altitude entre 450 et 900 m. La plante est sensible au gel et à la neige lorsqu'elle est très jeune, mais les plantes matures sont adaptées aux hivers froids et aux étés chauds. Un sol profond, bien drainé, sableux et acide (pH entre 4,5 et 5,5), riche en phosphate et en potasse, est essentiel.
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