Concept

Calleva Atrebatum

Résumé
thumb|250px|Plan de Calleva Atrebatum Calleva Atrebatum, actuelle Silchester, en Angleterre, ville romano-bretonne et capitale de la cité des Atrebates insulaires. La première mention du nom de Calleva remonte au tout début du de l'ère chrétienne, sur une monnaie du roi Eppillus, où il est inscrit Rex Calle. La naissance de la ville est sans doute à mettre en rapport avec la tribu à laquelle elle renvoie, les Atrebates. On connaissait déjà une tribu du même nom en Gaule (capitale : Arras), et Jules César nous rapporte l'histoire de Commius (De Bello Gallico). Après la défaite d'Alesia, celui-ci fuit vers la Bretagne et y fonde un royaume. Mythe ou réalité, il est difficile de faire la différence. Toutefois, on ne peut douter de l'importance symbolique du personnage, qui sera utilisé comme référence par toute une dynastie de rois bretons (l'expression Commii Filius revient sur la plupart des monnaies atrébates de la fin de l'Âge du Fer). De la période pré-romaine de Calleva, on ne connaît pas grand-chose, tout au plus a-t-on gardé les vestiges du remblaiement destiné à défendre le site : deux anneaux de terre concentriques situés plus ou moins sous la future ville d'époque romaine. Les traces d'occupations montrent toutefois une population relativement romanisée (alphabet latin, amphores gauloises...). Lors de la conquête romaine de l'Empereur Claude I, en 43, Calleva fait vraisemblablement partie des quelques cités qui sont confiées, selon Tacite, au roi Cogidubnus (Vie d'Agricola, XIV, 2). La région est donc intégrée dans un royaume-client de Rome. La ville est reliée à Corinium par la voie romaine appelée Ermin Street, et à Londinium par une autre voie romaine. L'Itinéraire d'Antonin indique une distance de 109000 pas jusqu'à Caerleon. Au cours des 40 années de ce royaume-client, différentes structures vont apparaître sur le plan de la ville : des bains, des temples, un amphithéâtre. On sait que ces bâtiments sont les plus anciens grâce à l'existence de deux plans des rues, légèrement en décalage l'un par rapport à l'autre.
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