Un navire océanographique est un navire utilisé pour la recherche scientifique en mer, et plus particulièrement les domaines de l'océanographie, de la météorologie, des études de courants marins, de la flore et de la faune aquatique, etc. Certains sont spécifiquement destinés à l'origine à être des navires-espions.
Ces navires sont donc dotés de multiples instruments de mesure, de laboratoires, et d'embarcations. De nombreux scientifiques sont présents à bord en supplément de l'équipage. Certains navires marchent à la voile, afin de limiter la pollution et le bruit généré par les moteurs.
Un navire de levés hydrographiques est un navire conçu pour effectuer des recherches hydrographiques et des levés. Des cartes marines sont produites à partir de ces informations pour assurer la sécurité de la navigation par militaire et civil navigation.
Les navires de levés hydrographiques effectuent également des levés sismiques du fond marin et de la géologie sous-jacente. Outre la production des cartes, ces informations sont utiles pour détecter les éléments géologiques susceptibles de contenir du pétrole ou du gaz. Ces navires montent généralement des équipements sur une structure remorquée, par exemple, canons à air utilisés pour générer des ondes de chocs qui sonnent strata sous le fond marin, ou monté sur la quille, par exemple un sondeur.
Dans la pratique, les navires de levés hydrographiques sont souvent équipés pour remplir plusieurs rôles. Certains fonctionnent également comme navires de recherches océanographiques. Les navires de relevés hydrographiques navals effectuent souvent des recherches navales, par exemple, sur la détection de sous-marins.
Un exemple de navire hydrographique est le NGCC Frederick G. Creed. Pour un exemple d'emploi d'un navire d'étude, voir .
Les navires de recherche océanographique effectuent des recherches sur les caractéristiques physiques, chimiques et biologiques de l'eau, de l'atmosphère, et climat, et transportent à ces fins des équipements de prélèvement d'échantillons d'eau à différentes profondeurs, y compris en haute mer, ainsi que des équipements de sondage hydrographique des fonds marins, ainsi que de nombreux autres capteurs environnementaux.