Mille carré doré

Le Mille carré doré (en anglais, Golden Square Mile) est le nom d'un luxueux quartier de maisons de maître sur une pente du mont Royal dans le secteur centre-ouest du Centre-ville de Montréal, au Québec. On doit cette appellation à Hugh MacLennan. De 1850 à 1930, les bourgeois anglophones commencèrent à migrer à l'intérieur de Montréal dans cette partie de la ville qui présentait un habitat plus sain en amont des vents dominants. Cette période a vu aussi le développement dans la ville des plus belles résidences d'anglophones près de la rue Sherbrooke Ouest, c'est pourquoi cette période correspond également à ce qu'on pourrait nommer comme « l'âge d'or » du quartier. La communauté comprenait majoritairement des hommes d'affaires scotto-canadien venant des Highlands. Le quartier rassemblait, au tournant du 20e siècle, les propriétaires des plus grandes entreprises canadiennes dans les domaines des chemins de fer, de la navigation, des mines, de la forêt, des fourrures et de la finance. Entre 1870 et 1900, 70 % de la richesse du Canada était détenue par une cinquantaine d'hommes, tous habitants du quartier. Une particularité notable de ce quartier est qu’il n’arbore pas de style architectural dominant. Bien au contraire, les maisons du Mille carré doré forment un amalgame varié de plusieurs styles architecturaux. Cette « incohérence » visuelle est le résultat de ce qui pourrait être caractérisé de « bataille des styles » où chaque propriétaire tente de se différencier des autres grâce à une architecture toujours plus singulière et originale. En effet, dans ce quartier où la démesure semble être coutume, les maisons sont l’image de prouesses artistiques excentriques permettant à leur propriétaire de faire valoir leur statut social. Le développement de ces maisons s’est inscrit dans « le désir des élites de se distinguer, de disposer d’espaces d’activité exclusifs, réservés, voire ségrégués ». En somme, les maisons du Mille carré doré sont définitivement la représentation matérielle ultime d’une culture élitiste disparue de Montréal.