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Concept
Ornithomimosauria
Résumé
Les Ornithomimosauria (ornithomimosauriens en français), ou « lézards imitateurs d'oiseaux » en grec, forment un clade éteint de dinosaures théropodes de taille moyenne, appelés couramment « dinosaures autruches » en raison de leur ressemblance superficielle avec les autruches modernes.
Ils ont vécu en Laurasie (Asie, Europe et Amérique du Nord) et en Afrique du Sud durant tout le Crétacé, depuis le Berriasien jusqu'à l'extinction massive de la fin du Crétacé intervenue il y a environ (millions d'années).
Ce clade inclut entre autres la famille des Ornithomimidae dont la définition est plus restrictive.
vignette | gauche |100px|Mains à trois doigts terminés de longues griffes recourbées de Struthiomimus.
vignette | droite |upright=1.25 |Représentation d'un ornithomimosaurien primitif : Harpymimus.
Ce sont des théropodes de taille moyenne. Les plus grands mesuraient cependant entre de long ; ce sont par ordre décroissant : Deinocheirus, Gallimimus et Beishanlong.
Ils portaient des plumes comme cela a été prouvé par les empreintes fossiles trouvées sur les fossiles de Dromiceiomimus et dOrnithomimus, ou comme cela est vraisemblable chez Deinocheirus et Pelecanimimus dont les restes fossiles ont montré la présence d'un os du croupion, le pygostyle, comme chez les oiseaux.
Ils sont caractérisés par un cou long et mince portant un crâne de petite taille avec de larges orbites, terminé par un bec édenté sauf pour le plus primitifs d’entre eux tels Pelecanimimus ou Harpymimus.
Leurs « bras » sont longs et minces et se terminent par des griffes puissantes. Leurs pattes arrière sont longues et puissantes avec des orteils courts et forts, elles sont parfaitement adaptées à la course rapide.
Leur régime alimentaire devait être essentiellement herbivore comme le prouvent :
la présence fréquente de nombreux gastrolithes au niveau de leur estomac ;
le grand nombre de ces animaux comparé à celui de leur prédateurs, ce qui est une indication car les herbivores sont toujours nettement plus nombreux que les carnivores dans un écosystème ;
la présence de longues griffes courbées au bout de leurs mains qu'ils ont pu utiliser pour rabattre des branches hautes dont ils consommaient les feuilles à la manière des paresseux modernes.
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