Concept

Johannes Gutenberg

Résumé
thumb|upright=0.8|Statue en bronze de Gutenberg par David d'Angers (1840), place Gutenberg, Strasbourg : la houppelande relevée sur la jambe gauche et le bonnet bordé de fourrure, l'imprimeur tend une page de la fameuse Bible à 42 lignes sur laquelle on peut lire le verset de la Genèse . thumb|upright=0.8|Statue de Gutenberg par Bertel Thorvaldsen (1837), moulage par Charles Crozatier, Gutenbergplatz, Mayence : l'imprimeur tient dans la main droite un paquet de caractères mobiles et dans la main gauche la Bible B42. thumb|Caractères mobiles. Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg, dit Johannes Gutenberg ou simplement Gutenberg (on trouve aussi dans des ouvrages anciens l'orthographe francisée Guteberg, de même que son prénom est parfois francisé en Jean), né vers 1400 à Mayence, dans le Saint-Empire romain germanique, et mort le dans sa ville natale, est un imprimeur allemand dont l'invention des caractères métalliques mobiles en Europe a été déterminante dans la diffusion des textes et du savoir. Alors que son invention est considérée comme un événement majeur de la Renaissance, Gutenberg connaît une existence difficile. Associé à Johann Fust et Peter Schoeffer, il perd en le procès contre son créancier Fust qui saisit l’atelier avec le matériel et les impressions réalisées. Gutenberg n'est sauvé de la misère que grâce à de Nassau qui lui accorde une pension à vie et le titre de gentilhomme de sa cour. La documentation concernant ce personnage est maigre : on ne connaît que trente-six documents antérieurs à sa mort, la majorité étant des archives judiciaires particulièrement arides et sujettes à diverses interprétations. Cela a fait naître de nombreux portraits fantasmés et ambivalents : génial inventeur ou voleur d'idées, victime dépouillée de son invention ou usurpateur qui aurait exploité un procédé mis au point par d'autres inventeurs avant lui, humaniste ou homme d'affaires uniquement motivé par l'appât du gain.
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