Viola est un genre de plantes herbacées vivaces de la famille des Violaceae. Selon le positionnement des pétales, les espèces sont appelées « Violettes » ou « Pensées ». Les violettes sont parfois appelées « Herbes de la Trinité ». Ces plantes ont un usage principalement ornemental. Des variétés odorantes servent en parfumerie et en confiserie.
« Violette » est le diminutif francisé du genre Viola, lui-même un dérivé du grec ion, iou (« violet », les termes latins ayant préposé un v, selon leur usage) qui désignait en latin différentes plantes dont les Violettes, même si ces dernières ne sont pas toutes de cette couleur, certaines étant roses, bleu indigo foncé ou même blanches, et il existe même une variété très rare de couleur rouge sang.
Le genre Viola est représenté par des plantes herbacées à fleurs zygomorphes à cinq pétales. Certaines espèces produisent des fleurs cléistogames (V. odorata, V. hirta). Dans ce cas, les fleurs chasmogames correspondant à la première floraison sont souvent fertiles (autopollinisation) et les cléistogames stériles (en raison du phénomène de protandrie) mais tous les cas intermédiaires peuvent se produire, donnant lieu à de nombreux croisements et hybridations.
Les graines de certaines espèces sont caractérisées par un élaiosome qui leur permet d'être disséminées par les fourmis (myrmécochorie).
Image:Viola sp (seed).jpg|Graines de ''Viola lactea'' (sombres) et ''Viola odorata'', avec élaïosome.
Image:Viola odorata (cleistogamous flower).jpg|Capsule de fleur cléistogame de ''Viola odorata''.
Image:Viola odorata Morcenx.jpg |Fleur chasmogame de ''Viola odorata''.
Voir la liste des espèces européennes et la liste complète des espèces et sous-espèces plus bas, dans cet article.
thumb|upright|Viola cazorlensis, section Delphiniopsis.
thumb|upright|Viola biflora, section Dischidium.
thumb|upright|Viola hederacea, section Erpetion.
thumb|upright|Viola cornuta, section Melanium.
thumb|upright|Viola palustris, section Viola.
thumb|upright|Viola arborescens, section Xylinosium.