Spatha

Spatha est le nom grec (spathê) utilisé pour désigner l'épée romaine tardive, l'épée des grandes invasions et l'épée mérovingienne. Elle se caractérise par une large lame ainsi que par une garde étroite et plate.Elle était utilisée par la cavalerie romaine. Le mot latin spatha, pluriel spathae, provient du grec σπάθη, spathe. Le mot grec provient à l’origine du vocabulaire textile et désigne un outil plat en bois servant à resserrer la trame pendant le tissage, mais il est déjà utilisé au par Alcée de Mytilène pour évoquer une épée. Au , Diodore de Sicile l’utilise pour parler explicitement des épées des Celtes. Le terme conserve néanmoins également son sens premier, autant en grec qu’en latin. La première apparition du mot dans cette langue se trouve chez Tacite, qui l’utilise de manière généraliste pour parler des épées. Son utilisation spécifique pour désigner l’épée des cavaliers est toutefois plus tardive et probablement pas antérieure au début du , le mot gladius étant employé auparavant. Le mot latin spatha a donné naissance au mot signifiant épée dans la plupart des langues romanes : catalan espasa, espagnol espada, français épée via l’ancien français espee, italien spada ou encore roumain spadă. La spatha provient directement des épées utilisées à l’âge du fer par les peuples gaulois, bien qu’il ne soit pas établi le rôle que des influences externes ont pu jouer. Les peuples germaniques et celtibériques ont ainsi pu aussi avoir influencé la forme de la spatha. Enfin, le propre gladius hispanensis des Romains a sans doute eu son importance : ce glaive de l’époque républicaine est considérablement plus long que ses successeurs impériaux et est utilisé à la fois par la cavalerie et l’infanterie. De fait, les trouvailles du classées comme spatha sont en réalité plutôt des épées gauloises ou des gladii hispanensis. L’arrivée de la spatha dans l’armée romaine est en lien avec le recours plus fréquent à partir du à des auxiliaires de cavalerie gaulois et germains.