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Concept
Éthylotest
Résumé
L'éthylotest , l'éthylomètre , dans le langage courant, est une technique d'évaluation de l'alcoolémie par mesure du taux d'alcool dans l'air expiré.
L'éthylotest a été inventé en 1954 par Robert F. Borkenstein.
Il existe deux types d'éthylotest : les éthylotests chimiques composés d'un réactif changeant de couleur selon le taux d'alcool dans l'air expiré, les plus courants nécessitant de souffler dans un ballon, et les éthylotests électroniques qui comportent une sonde sensible au taux d'alcool dans l'air expiré.
Leur fiabilité est régulièrement remise en question. Leur température de stockage et d'utilisation doit être strictement comprise entre et , ce qui semble difficile à respecter dans l'habitacle d'un véhicule stationnant à l'extérieur.
vignette|Éthylotests à usage unique
Chaque éthylotest de ce type est constitué d'une embouchure stérilisée, d'un tube de verre rempli de dichromate de potassium solide (K2Cr2O7) (oxydant coloré) acidifié et d'un ballon en plastique d'un litre. Lorsqu'une personne a consommé de l'alcool, de l'éthanol passe de son sang dans l'air de ses poumons. Si elle souffle dans un éthylotest, l'éthanol contenu dans son haleine sera oxydé en acide acétique par les ions dichromate, de couleur orange, qui se transformeront alors en ions chrome(III), de couleur verte, selon la réaction d'oxydoréduction exothermique suivante :
3 CH3CH2OH + 2 Cr2O72– + 16 H+ → 3 CH3COOH + 4 Cr3+ + 11 .
Si la personne a consommé plus d'alcool , des ions chrome(III) se formeront le long du tube de verre et la couleur verte atteindra le trait qui délimite la valeur à ne pas dépasser.
L'éthylotest électronique mesure le taux d'alcool contenu dans l'haleine humaine et affiche l'alcoolémie en g/l ou en ‰ (pour mille).
Le dichromate de potassium est fortement toxique, corrosif et cancérigène. Il est aussi dangereux pour l'environnement.
La fiabilité de certains modèles reste néanmoins médiocre.
Plusieurs de ses propriétés (toxicité, corrosivité et impact environnemental) font qu'un tel produit ne devrait pas être jeté dans des poubelles comme recommandé par les fabricants mais faire l'objet d'une politique de recyclage responsable.
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