Concept

Coastal Command

Résumé
Le Coastal Command était le commandement de la Royal Air Force, chargé de la protection des côtes du Royaume-Uni, lors de la Seconde Guerre mondiale et le début de la Guerre froide. Il fut créé en 1936, et disparut le quand ses unités furent intégrées dans le nouveau . Il remplissait des missions variées : lutte contre les sous-marins, patrouilles maritimes, mouillage de mines, secours aux équipages. Créé en 1936, le Coastal Command devait couvrir le côté maritime des missions de la RAF, après le transfert de la Fleet Air Arm à la Royal Navy en 1937. Il était organisé en trois groupes, suivant en cela l'organisation de la RAF stricto sensu. Les groupes 15, 16 et 17 furent désignés comme groupes de reconnaissance. Un groupe fut ajouté le , pour la formation des unités. En 1936, 13 unités étaient rattachées au Coastal Command, 8 d'entre elles se trouvant en Grande-Bretagne. En 1937, on était passé à 19 escadrilles dont 14 étaient basées en Grande-Bretagne. L'aviation navale fut négligée pendant l'entre deux guerres, de 1919 à 1939, et fut privée des ressources nécessaires à sa mise en place et à la réalisation de ses missions. Cette situation perdura jusqu'au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, durant laquelle son importance fut reconnue. Le ministère de l'Air (Air Ministry) ayant choisi d'accorder la priorité aux besoins des Fighter Command et Bomber Command, Coastal Command fut souvent désigné par le sobriquet du « Service Cendrillon » ("Cinderella Service"), expression initialement utilisée par le Premier Lord de l'Amirauté de l'époque, Albert Victor Alexander. La première de ses missions était la protection des convois maritimes contre la menace des U-boot de la Kriegsmarine allemande. Il devait aussi assurer la protection des convois contre la menace aérienne posée par la Luftwaffe. La majorité des opérations du Coastal Command était de nature défensive, défense des lignes de communication sur les différents théâtres de guerre de ce conflit, méditerranéen, moyen-oriental et africain, ainsi que sur celui de la bataille de l'Atlantique.
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