Concept

Justus von Liebig

Résumé
Justus Liebig (en allemand : ˈliːbɪç), à Darmstadt, Landgraviat de Hesse-Darmstadt – à Munich, Royaume de Bavière, baron von Liebig à partir de 1845, est un chimiste allemand. Par son travail de chercheur mais aussi d'enseignant et de propagandiste, il apporta des contributions majeures à la chimie organique et à l'agronomie. Il est considéré comme un des fondateurs de l'agriculture industrielle, fondée sur la chimie organique. L'apport de Liebig à la science agronomique a toutefois été réévalué ; au lieu d'opérer une rupture, comme l'historiographie l'a longtemps présenté, il est plutôt désormais considéré comme un remarquable effort de mise en forme de travaux préexistants. Quoi qu'il en soit, tant par ses erreurs que par ses découvertes Liebig, parfois par les outrances mêmes de ses attaques, contribua de façon éminente au développement des recherches dans le domaine agricole. À Pâques 1811, Justus von Liebig commence ses études secondaires au de Darmstadt – d'un bon niveau – qu'il doit quitter en 1817 avant d'avoir pu passer son Abitur (probablement à la suite des difficultés financières de son père : le duché de Darmstadt-Hesse, ancien allié de la France lors des guerres napoléoniennes, traverse une crise consécutive aux mesures de rétorsion prises par Metternich après la défaite de Napoléon). Très jeune curieux de chimie, dont il apprend quelques rudiments dans l'atelier de son père marchand de couleurs et commerçant à Darmstadt, il est placé en apprentissage auprès d'un pharmacien de Heppenheim, Gottfried Pirsch en . En , Pirsch le congédie. Il existe plusieurs versions quant aux raisons de ce renvoi. À l'automne 1819, il entame des études de sciences naturelles à l'Université de Bonn, avec Karl Kastner – qui passe alors pour le meilleur chimiste organicien allemand –, puis à l'Université d'Erlangen où Kastner a accepté un nouveau poste en 1821. En 1822, Liebig publie son premier article, portant sur les fulminates, dans le Repertorium für die Pharmacie.
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