James Watt

James Watt, né le à Greenock en Écosse et mort le à Heathfield Hall, dans sa maison à Handsworth (localité maintenant intégrée à Birmingham, en Angleterre) est un ingénieur écossais dont les améliorations sur la machine à vapeur furent une des étapes clé dans la révolution industrielle. Il a animé la Lunar Society de Birmingham. En hommage à ses recherches, le watt (symbole W), a été donné à l'Unité internationale de puissance, ou de flux énergétique (dont le flux thermique). James Watt est né le à Greenock, petite ville portuaire d'Écosse. Son père, charpentier de marine, était aussi propriétaire de bateaux, entrepreneur et occupait une fonction dans la magistrature municipale. Sa mère, Agnes Muirhead, venait d'une famille distinguée et elle était instruite. Tous les deux étaient des presbytériens et des covenantaires convaincus. James Watt était principalement instruit par sa mère dans la demeure de ses parents. Il faisait montre d'une grande dextérité manuelle et d'une aptitude pour les mathématiques, tandis que les langues grecques et latines lui déplaisaient. 1736 : naissance à Greenock, en Écosse le . 1750 : une centaine de machines de Thomas Newcomen fonctionnent en Angleterre. 1754 : il apprend la fabrication d’instruments scientifiques à Londres avant de retourner à Glasgow. 1763 : en tant que fabricant d’instruments à l’université de Glasgow, il répare une machine à vapeur de Newcomen ce qui l’amène à réfléchir aux moyens d’améliorer la machine. 1765 : en se promenant dans le « Parcours de Golf ' du parc Glasgow Green, l’idée lui vient d'une chambre de condensation séparée pour les machines à vapeur. son ami et professeur à l'université de Glasgow, le chimiste Joseph Black (1728-1799), découvreur de la chaleur latente de la vapeur d'eau investit dans l'entreprise. Joseph Black lui présente le savant et industriel John Roebuck qui propose de l'aider financièrement et industriellement en échange d'une participation des deux-tiers du capital.