Concept
thumb|360px|Paolo Uccello, La Thébaïde ou La Vie des Saints Pères. Les Pères du désert sont principalement des représentants du clergé régulier et parfois séculier de l'Antiquité tardive () qui ont vécu en communauté ou en ermites dans les déserts d'Égypte, de Palestine et de Syrie, ou dans des lieux peu fréquentés d'Anatolie. Ils sont aussi appelés « Abbas ». Ceux qui ont laissé leur nom sont souvent des moines. Quelques évêques éminents (Athanase d'Alexandrie, Théophile d'Alexandrie, Cyrille d'Alexandrie, Épiphane de Salamine, Grégoire de Nazianze) ont aussi retenu l'attention, mais on trouve aussi parfois des « séculiers » (Eucharistos le Séculier, le « corroyeur » d'Antoine), dont le « genre de vie » remplissait d'admiration certains ascètes endurcis. On trouve aussi des femmes comme , , Théodora, et les deux Mélanie, la Jeune et l'Ancienne, appelées Ammas, « Mères ». Les vécus, observations et points de vue d'un certain nombre ont été regroupés sous le titre « Apophtegmes des Pères du désert » (Apophtegma Patrum ou Apophthegmata Patrum en latin), ou « Paroles des Pères ». right|thumb|upright=1.4|L'Égypte monastique. Si les solitaires et autres cénobites se multiplièrent aussi en Palestine, en Syrie, puis en Occident, c'est primitivement en Égypte, avec Antoine le Grand, Paul de Thèbes, Pacôme le Grand, etc., que le monachisme chrétien débuta et rayonna. Même si la localisation de nombre d'anciens regroupements monastiques reste aujourd'hui approximative, on peut établir une carte qui, à défaut d'être exacte, permet de se faire une idée des emplacements choisis, et des distances qu'il fallait parfois parcourir pour visiter ces « athlètes de Dieu ». Ci-dessous, une liste non exhaustive des Abbas et Ammas : Athanase, Vie et conduite de notre Père saint Antoine (vers 370), trad. B. Lavaud, Bellefontaine, 1979. Robert Arnauld d'Andilly, Vie des saints Pères d'Égypte et de Syrie (1654, 2 vol.). Contient les Vies de saint Antoine, saint Paul de Thèbes, saint Pakôme. Sentences des Pères du désert (- s.
